第40章
设在重庆城郊的川军兵营坐落在两道慢坡间的平地里,一溜的平房,有篾草棚屋、飞檐瓦屋和练兵场,由粗大的木栅栏围着。前后门各有一座圆柱形的西式炮楼。
一白一红一黑三骑驰进前门,将袁得水什长和那些士兵们扔在后面。三骑在一栋白墙瓦屋前停住,三人下马,进屋。
屋内有中西式桌椅,墙上挂有老大的重庆地图。早有弁兵端了热咖啡来。都渴了,都嚯嚯喝咖啡。
“武德厚,不想你都当哨官了,呵呵!”
宁承忠笑说,觉得这咖啡不好喝。巡看屋里的摆设,有中式八仙大桌、太师椅,也有西式沙发、茶几,实是不伦不类。
洋祸水是无处不在的。
哨官是武哲嗣的儿子武德厚,戎装在身的他年轻英武,雄赳赳地。他笑道:“宁大人,我才从天津武备学堂学成回来,入了驻渝的川军,蒙上司器重,说我是科班出身,就给了这个哨官当。呵呵,我就称呼你宁大人。按说呢,我姐姐是你的妹妹,我该称呼你大哥。可你与我爸爸同辈,不能称呼你为大哥。”
喻笑霜的脸红扑扑地,说:“弟娃说得对。我是自认他为哥的,你却不能称呼他为大哥。”
宁承忠嘿嘿笑,自顾喝苦甜味儿的咖啡。
这人世间的辈分时常是说不清道不明的。自己与武哲嗣是同辈,按说,笑霜该称自己叔叔,她却认了自己为兄,自己也认她为妹,是的,他们是亲密无间的兄妹。武德厚是不能与自己称兄道弟的,他是小辈子人。见到喻笑霜、武德厚后,宁承忠详说了在老林里发生的事情。才晓得,笑霜是第一次来军营看望武德厚,听武德厚说,他们得到情报,有土匪要在老林里买卖烟土,他派了什长带人前去抓捕。笑霜就坚持要去看看,去抓土匪。武德厚缠不过她,就领了她前往,就遇见了被捆绑的他。
“嗨,辛亏你俩来了,我才少受些罪。你们这些训练过的兵真会捆人,捆得死紧。”宁承忠说。
“得罪了,宁大人,我代他们向你赔罪。”武德厚拱手,脱军帽虔诚鞠躬。
宁承忠见武德厚没留辫子蓄的短发,心里遗憾:“啊,德厚,你这脑壳……”
武德厚抚头笑:“当兵了,留那尾巴麻烦。”戴上军帽。
宁承忠第一次见到武德厚是在“三巴书院”,那年,武德厚十二岁,跟他那幺儿子宁继兵打架,把继兵打得头破血流,是因为女学子范晓梅而打架。那次,他反倒揍了继兵,之后,就教继兵练武术。后来,宁承忠在哲嗣兄家又见到过武德厚,喜欢他那敢打架的勇猛劲,觉得这小子的秉性像他。武德厚自小喜爱舞刀弄枪,尤其喜欢玩弄洋枪。武兄是让他苦读四书五经走仕途的。他读书得行,可三年前却偷偷去报考了天津武备学堂。哲嗣兄气得捶胸跺足,说德厚这娃儿野,不听话。喻笑霜就把责任往自己身上揽:“干爹,是我让弟娃去天津习武的。”宁承忠劝导:“哲嗣兄,朝廷那些搞洋务的人倡导‘中学为体,西学为用’,我是不以为然的。不过呢,他们求强求富,组建有枪有炮的新军我是支持的。德厚去学成归来,会有造化的,富国强兵就得靠他们这些年轻人。”武哲嗣叹曰:“承忠老弟,你是晓得的,我从来都不怕祸事。可是呢,我就德厚这根独苗,实在是盼他如你一样走仕途,免受刀枪之苦,为我武家传宗接代。那子弹比大刀长矛厉害,不长眼睛,我是担心他万一有个三长两短……”宁承忠理解哲嗣兄的心情,说:“娃儿大了由不得父母,他既然已经去了武备学堂学习,多学些知识也是好事情。”喻笑霜说:“干爹,你应该高兴才是,你晓得不,我弟娃是自己硬考上那学堂的正科的。”武哲嗣不清楚正科是啥意思,宁承忠做了解说。那天津武备学堂是李鸿章大人光绪十一年开办的,宁承忠跟李大人相处时,听他说到过那学堂。李大人很自豪,说那学堂仿照了洋人陆军学校之法,聘用了德国军官教习天文、地舆、测绘、算化、军法,率学生去军营演试枪炮,操习马步炮队。宁承忠对让洋人做教官不理解。李大人笑道,西学为用嘛,我也坚持中学为用的,也请有大清的先生教习经史,行以端其本之忠义教育。李大人还给他说,治军之道首在训兵,其次练兵。训兵,是指凡兵丁入伍之初,必须择忠义要旨,编辑歌诀,由将弁分授讲解,时常考问、诲勉,务令人人通晓大义,固其立志报国的心性;练兵,是加强训练,以精其技艺。李大人这么说,宁承忠倒赞同,对那学堂有了兴趣,去京城办差时,他专程去那学堂看过。那学堂的招生很严格,除收营内武弁外,扩大招收有年轻体健、文理通顺的官员、士绅子弟。凡五官不全、手举不及百斤、有目疾者不收,凡吸食鸦片或犯有事案者不收。须报三代家口住址和指纹箕斗数目。学堂开设有一年的速成科和三年的正科。“哲嗣兄,德厚能考上正科是很不容易的。”宁承忠笑道。“就是。”喻笑霜说,“弟娃给我来信说,正科增设有德英日等外文课程,还增设有中外战争交涉史、古代英雄史、兵法研究等课程。三年学成,可以择优出国深造。”宁承忠就遗憾:“我是一心指望我那老四继兵去这学堂的,他考上了,却因打抱不平耽误了报到时间,没有读成。”说了前因后果。武哲嗣也好遗憾,说:“听你们这么说呢,我倒是安心了些,德厚这娃儿习武,也许是个可塑之材,至少他没有去学坏。”喻笑霜说:“我弟娃才不会学坏呢。”
宁承忠、喻笑霜、武德厚喝咖啡说话。武德厚问起他那“三巴书院”的学友宁继兵来,说他俩小时候都横蛮,惹毛了就打。
宁承忠说:“不打不相识嘛。”想到正事,“哦,德厚,你现在有本事有军权,赶快追查这桩毒品交易案,尽快查出幕后元凶,为家乡父老立个首功。”
喻笑霜点头:“对的,马上追查。”
武德厚挺胸并腿:“遵宁大人命!遵姐姐命!”
三人都笑。
弁兵端了大碗大钵大壶的米饭酒菜进来,摆到八仙桌上。饭是甑子饭,菜是红烧肉、炒猪肝,汤是豆芽粉丝汤,酒是白沙烧。饿极了的宁承忠拿起筷子便夹了快红烧肉塞进嘴里。
吃饭喝酒间,宁承忠关心地打问起川军的武器装备。武德厚对他不忌讳,如数家珍,说:“有连发毛瑟枪、曼利夏枪和马克沁机枪,有军官用的连发左轮手枪、温彻斯特步枪和骑枪,还有克虏伯炮、格鲁森速射炮。”宁承忠听着笑,吃口菜:“啊,还有火炮!”武德厚点头:“有好几十门,每分钟可发射十发以上的炮弹。哦,还有二十磅后装炮,发射开花弹、子母弹、葡萄弹、实心钢弹,可以摧毁城墙、炮台,击穿敌舰的钢甲。”喻笑霜击掌:“这么好的武器,比八国联军都强。来,干杯,庆贺一下!”
三人干杯。
武德厚抹嘴巴,说:“这都得益于洋务运动。自咸丰十一年曾国藩大人在安庆办造军械所以来,洋务派人士办了近三十家兵工厂。但凡洋人的武器一出现,就买来仿制。我们学堂的德国教官说,你们清军和新军的武器配备,与西方相差也不到十年。”宁承忠点首:“这十年也要得赶,关键是要当成要事大事来做。光绪十年吧,法国人就研制了爆炸力高于黑火药三倍的火药,李鸿章大人立即上了折子,却行动迟缓,十一年后,江南制造总局才试制成功这种火药,官文称‘洋匠自谓不及,现在每年可造六万余磅’”。武德厚呲鼻说:“泱泱大国,才区区六万余磅,太少了太少了。”喝口酒,“德国毛瑟枪吧,人家十年前就造出来了,而我们汉阳枪炮厂仿制的汉阳造,要明年才能出厂。”喻笑霜笑道:“明年我们就有自己造的汉阳造了,好事情。”宁承忠点头:“不论是自制还是仿造,有总是比没有好。”武德厚说:“倒是。我们已经向汉阳枪炮厂订购了枪炮弹药,就是运进来太困难,木船运输太慢了,还担心遇到水匪。前年吧,长江轮船股份有限公司就让立德乐在宜昌设立航运点,却因为川绅和船工反对而没搞成……”
宁承忠听着,灌口酒。没搞成好,搞成了的话,立德乐就会把洋轮船开进重庆来。也想,有洋轮船呢,川军的枪炮弹药就可以快运多运来川,川军就可以早些强大。“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏。”洋轮船进川如同洋货入川一样,不过是迟早的事情,是福是祸?他脑子发乱。
喻笑霜想到什么,说:“哦,说到立德乐,我倒想起件事来,弟娃,今天几号?”武德厚起身去柜台翻阅台历:“今天是阳历的三月八号。对了,三月九号,就是明天,立德乐那‘利川’轮就开来重庆了。”喻笑霜说:“就是,我前天在《渝报》上看到这消息的,也不晓得是真是假?”武德厚点头:“是真的,明天天不亮,我部就要赶到朝天门码头去列队护卫。”
宁承忠听了一震,自己是孤陋寡闻了,狼是真的来了,洋轮船是真的来了,大口喝酒。昨天,邹胜又送有文书来。他现在管的事情不多,收的文书不少,屁大个事情,罗里吧嗦的八股长文,他多数看个大意就扔去一边,有的看也懒得看。昨天的文书里说不定就有这事。脑子胀,酒是喝得多了。