第7章
着官服的宁承忠与魁玉将军在午门外候着,太监领他俩进入了守卫森严的紫禁城。第一次来紫禁城的宁承忠眼睛不够用,省府成都那皇城坝是远不能与这里相比的。五月京城的天空瓦蓝,红墙黄瓦画栋雕梁的殿宇楼台高低错落,仿若人间仙境。我大清国人杰地灵、钟灵毓秀,看这皇宫就可见一斑,岂是你洋人可以小视的。
他向魁玉将军打问紫禁城的由来,魁玉将军说:“我也是略知一二,听说是借喻紫微星垣而得名。”他夫人雪瑶喜看天象,指夜空对他说过,天上恒星有三,有太微垣、紫微垣和天市垣,紫微垣是在三垣中央的。心想,这就对了,我大清皇城是中心呢。“这紫微星垣呢,居于中天,永恒不变,乃天帝所居。”魁玉将军继续说,“故而将天帝所居的天宫谓之紫宫,就有‘紫微正中’之说。这‘禁’呢,是意指皇家重地,闲杂人等是不得来此的。”他为自己的推断高兴,为才貌出众的夫人自豪,点首说:“对的,皇帝乃真龙天子,所居皇宫就如天上的紫宫。”魁玉将军颔首:“是的。”他四下里看,兴趣地打问其他宫殿的由来,魁玉将军笑:“你是打破沙锅问到底呢。”他也笑,就想起自己那好问的丢失的三儿子继强,心里一阵痛。
他俩随太监进入太和宝殿时,早朝已近尾声,太监领他俩入列。
宁承忠新奇地四望,大殿内的彩画、藻井图案均有喻示皇权的龙凤图案,陈设有日规、嘉量、铜龟和铜鹤。登基不久的四岁的爱新觉罗·载湉光绪帝由垂帘听政的慈禧、慈安两宫太后护坐在金漆雕龙宝座上。文武百官肃立两厢,有朝臣上奏。他个头高,见文官戴的顶戴花翎有双眼的三眼的。他知道,顶戴花翎以眼多者为贵,多眼者是亲王或功勋卓著的大臣。见武将戴的铁盔髹漆,前后左右各有一梁,额前正中有遮眉,上有覆碗,碗上有形似酒盅的盔盘,盔盘当间竖有插缨枪,后垂石青色丝绸护领,缀有铜铁泡钉。文臣武将如此众多,一个个威风凛凛,不该怕那些洋人的。魁玉将军拉他出队列,圣上传他俩问话。他随魁玉将军三呼我皇万岁万万岁,恭听小皇帝问话。
小皇帝的话是由垂帘听政的年近不惑的慈禧太后在说,初见皇上和两宫皇太后的宁承忠紧张、惶恐,没听清明白慈禧太后与魁玉将军开初的对话,而慈禧太后的这句话他听得清楚:
“……你们的胆儿忒大呢,弄那‘夔关事件’惹恼了洋人呢。”
宁承忠忍不住拱手,秉直陈言:“启禀皇上,启禀皇太后,微臣宁承忠,是查办这事的夔关监督,此事皆因洋人私运洋货,违犯了我大清国的国法所致……”简述了前因后果,不时看帘缝里的皇太后。
魁玉将军也说了己见,说这事情已经摆平。
慈禧说:“你们说的我都知道。”对于洋货她是不感兴趣的,那法国香水她就不屑,保养容颜还是蛋清好。她每晚就寝前洗完脸,就让宫女端来拌匀的蛋清自己抹到脸上,脸皮就紧绷。次日起床,她用宫女端来的清水将结成薄皮的蛋清轻轻洗去,再抹上胭脂,就青春焕发。摇头叹曰,“你们是只知其一不知其二,你们弄那‘夔关事件’是个引子,引出了云南那‘滇案’。你们该知道的,英国公使那翻译官马嘉理,在云南腾越被击毙了,英国人抓住这事儿不放呢。那个威妥玛拿了解决‘滇案’的六条要求来要挟,其中就有与‘滇案’无关的通商要求。咳,洋人迨暗借此举通四川大道耳,欲于重庆别开一隙,他们的眼睛是盯着你们那儿的。”
宁承忠愤然,难道英国人想借机霸占重庆,顿首道:“启禀皇上,启禀皇太后,重庆乃我大清内陆要地,是断不可引狼入室的。微臣愿尽忠护卫国土,肝脑涂地在所不惜,微臣敢与那不讲理的威妥玛说理。”
魁玉将军听着,似点头似摇头。
宁承忠慷慨陈词:“要说那所谓的‘滇案’,理在我方。英国军队未经我大清国允许擅闯我云南腾越,当然激起我曼允山寨景颇民众和当地官兵的愤怒,当然要阻止入侵者。今年正月十六日,那马嘉理向我当地民众开枪逞凶,当地军民自卫还击将其击毙,将他们那所谓的探路队赶回了缅甸。我军民抗击侵略者乃天经地义之事,击毙入侵者乃大快人心之事!”
慈禧听着,情感复杂,闷声发叹,她听吴棠说过宁承忠,肃颜道:“宁承忠,你知罪否?你惹祸了,惹大祸了,当严办!”
魁玉将军紧张。
宁承忠委屈万分,欲言。
慈禧松动面皮:“我呢,刚看了吴棠上的折子,说是已经责罚了你,说你是个忠君爱国的臣子。既然吴棠保你,这事儿呢,也就罢了。”对慈安太后,“妹妹,你说呢?”
慈安颔首。
魁玉将军松口气,对宁承忠:“还不快谢恩。”
愤懑的宁承忠赶紧拱手:“谢皇上隆恩,谢皇太后宽容!”
慈禧抬抬手,指戴的小黄瓜状玉戒熠熠放亮。她甚爱玉石,有人进贡一枚大金刚石的头饰她没接受,反而喜爱送给她的精巧的帝目绿玉。她吃饭喝水用玉盘玉碗玉筷玉杯,修长的手指戴碧玉指环玉制甲套。她看了眼手戴的玉器喃喃:“还是老祖宗留下的东西好。”眉头往印堂锁,盯群臣里的李鸿章,“这事儿呀,麻烦,不好办的。李鸿章,你说说,这事儿咋办?”
五十二岁的李鸿章出列拱手:“回皇上,回两宫皇太后,此事儿确实麻烦,确实难办。英国公使威妥玛不仅向我总理衙门提出了解决‘滇案’的六条要求,还同时使用了军事、外交、政治诸手段,欲迫使我国签约。”
慈安问:“美国、俄国、法国,还有德国,他们是啥态度?”
李鸿章答:“美俄法德诸国皆支持英国这一无理要求,他们在类似的事儿上皆有共同利益。”
慈禧哀叹:“唉,真是祸不单行,东南沿海日本挑衅,西北边境沙俄入侵,左宗棠已带兵西征。皇帝还幼小,西南是再不能生乱子了……”
此时,光绪小皇帝坐不住了,要撒尿。
慈禧愁绪满怀:“李鸿章,这事儿棘手呢,还是得你这个直隶总督、北洋大臣去交涉办理。”
李鸿章拱手:“喳,臣遵旨!”眉头深锁。
慈禧看慈安:“退朝吧?”
慈安点头。
慈禧挥挥手:“退朝。”对太监李莲英,“小李子,护送皇帝去小恭。”
“喳。”李莲英应诺。
宁承忠随魁玉将军随群臣鱼贯出殿。艳阳当顶,太和殿四围的中和殿、保和殿、文华殿、武英殿犹如威猛的武士沐浴在日光里,群臣身穿的预示国土永固的蟒袍在阳光下生辉。李鸿章从人群里走来,向魁玉将军拱手:“将军别来无恙。”清剿太平军时,他就与魁玉将军共事,二人是老知交了。魁玉将军拱手回礼,呵呵笑:“有李大人出山,这‘滇案’之事就有转机啰。”李鸿章苦笑:“何谈转机啊,你这个威武大将军都感难办呢。”魁玉将军说:“我算啥威武大将军,你老弟嘲讽我。”李鸿章说:“年初,西藏里塘喇嘛更登培结番官,侵渔土户,聚众万余,踞藏里一带。是你老兄与吴棠总督指派官兵攻之,致使更登培结自焚,余党悉平。实是威武大将军呢。”魁玉将军说:“此事不足挂齿,国内事情皆好办,唯洋人之事难办。”李鸿章点首:“洋人之事确实不好办。”