第35章
是的，他知道，道光二十三年上海就开埠了，是因为屈辱的《南京条约》和《五口通商章程》而开埠的，自那，洋祸水淌进大清来。
而在笑霜的讲述中，他得到了另外的信息。
上海开埠后，贸易中心逐渐从广州移到了上海。洋货洋资纷纷涌进那长江的出海口，行栈、码头、租界、银行纷纷建立，国内诸多省份的和外国的移民大批涌入，如同一个一贫如洗的穷汉突然变成了富甲天下的富豪，上海从一个不起眼的小渔村变成了远东的大都市。因为其文化包容、经济繁荣、思想自由博洽，中外客商垂涎，都来抢占先机。英国人阿斯脱豪夫·礼查就抢先在外滩建了名为Astor House Hotel的旅馆，之后，扩建为两层楼的“礼查饭店”，接待外国客商。店内不仅设有客房，还有弹子房、酒吧、舞厅、扑克室，安排有歌舞演出，生意不错。其他外商纷纷效仿，法式“密采里旅舍”等相继开张。
常去上海跑生意的喻笑霜嗅觉灵敏，穿了西装花钱去“礼查饭店”住了一宿，借机了解情况。她会英语，交谈方便，那个英国人大堂经理很热情，有问必答。她住的是单间客房，室内的欧式软床、衣柜、沙发宜人，摆放有鲜花、果盘。卫生间的大镜子照得人鲜亮，有精致的杯具、小块的肥皂、漱口的牙粉，香水味弥漫。服务生谦卑礼貌，召之即来，有宾至如归感。晚间的西洋歌舞醉人，穿短裙露大腿的洋妞扭屁股跳舞，吸引去男人贪婪的目光。她动了心，也想在上海开旅馆，对干爹说了，得到干爹的支持。武家的资金远没有洋人的资金雄厚，她就四处打探寻访，看中了苏州河北岸黄浦江边渔民晒网的一片荒地，修建了“渝城客栈”，接待国内客商。因其价格低廉、整洁卫生，也有洋商来住宿。她就效仿“礼查饭店”，设了酒吧、扑克室，请了江湖艺人演戏曲杂耍，洋人喜爱，纷至沓来，竟十之三四住宿者是洋人。会说英语的她热心接待洋人客，备受洋人客称道。说不上财源滚滚，清币洋钞却是大把地进到了武家的账上。不待她开口，干爹就加大投入，让她扩建客栈，更名为“渝城旅馆”。喻笑霜跟洋人学却不照葫芦画瓢，四围有的是地，自绘了草图，找来名师设计，不盖楼房，建造了有王家大院巴渝特色的庭院水榭，融入苏杭建筑的秀雅。工匠从重庆招，费用低好使唤。一幢平房瓦屋，陆续就有了池塘、假山、花草、林木、回廊、房院。房院是散建的，供旅客住宿。住房乃木墙木门，挺直的木椽，回字形木窗棂，其内的床柜桌椅亦为木制品。都不上漆，上的桐油，露着原木的纹理本色。旅客既有古朴雅致的住所，又有散步赏景之处。她得意，觉得自己就是画师，点撇泼捺，竟“绘”出个她喜爱的自认为是多了洋人客的“清明上河图”。
“嗯，开旅馆倒是不错，可得注意防盗防火。盗多则客少，火会毁掉一切。”
“哥，你放心，我雇了人昼夜巡查，那池塘既可供观瞻，也是灭火的水源。呃，我说了这么多，你听进去啥子没得？”
“你是说，上海是因为开埠而繁荣的？可污泥浊水也跟了来，成了歹徒的乐园。那青红帮实乃黑帮，与洋人、贪官坑瀣一气，走私贩毒，肆意作恶。更可气的是洋人租界，我大清的国土被洋人一块一块瓜分，那是在割我国人身上的肉。洋人就是强盗，夺我钱财割我土地。没有洋人我们照样富裕强大过，远有盛唐近有康乾，那些藩国每年都向我国进贡。”
“你说的有其道理，也有偏颇。盛唐康乾已是过去，现今是光绪二十一年，中国弱不禁风，也得审时度势，既然挡不住洋人，何不趁机也跟洋人一起搞钱。”
“唉唉，你呀你，竟然跟你二哥承业一个腔调。”
“你个顽固脑壳，跟你说不清楚。说正事，哥，我有钱助继富侄儿度过难关，我还有个想法，想让我那侄儿媳妇樊绣屏去上海帮我经营旅馆。”
“你呀你，还不到四十岁，就称起老辈子来，一口一个继富侄儿、侄儿媳妇的。”
“我是你小妹，自然是继富两口子的老辈子了，嘻嘻。呃，哥，你同不同意绣屏去上海？”
“吃人家嘴软，拿人家手短，你若作为借钱给继富的先决条件，那我也是无可奈何。”
“我不是胁迫，是让绣屏去当‘渝城旅馆’的经理，自家人去管理我放心。还有，我想发挥她的一技之长，她的清音唱得好，客人会喜欢的。”
宁承忠听了笑，喻笑霜这生意经实在说不错，得到些慰藉，她一心做生意总比当女袍哥好。他从没问过她在上海做啥生意，不想她竟在上海开了旅馆，还赚了洋人的钱，大儿媳妇跟她做事是可以放心的：
“只要继富两口子同意，我不反对。”
二人出宴喜园大门时，已是亥时。门口停有一辆四轮洋马车，顶棚是黑色的，车身是白色的，四围敞开。赶车人是个穿花绿薄衫的中年洋人，浑身汗湿，跃下车，殷情打躬，说：“宁大人请，闲大爷请，请上车。”汉语说得流畅。宁承忠不解。喻笑霜笑道：“他叫米勒，是阿瑟的朋友，我去凉风桠天主教堂做弥撒时认识了阿瑟，他通过阿瑟结识了我。他在立德乐洋行做事，想入我们袍哥，说是有袍泽兄弟相助，有利于他推销洋货。这家伙鬼，不仅熟悉我们袍哥的行规行话，熟悉我们的生活方式风土人情，还说要讨个重庆婆娘，嘻嘻。他常跑重庆、成都、内江、合州、涪州，每到一个处，就说是我和我干爹的好友。称兄道弟，请客送礼，得到不少袍泽兄弟的帮助，经销的洋货畅销，赚了不少钱。”喻笑霜说时，长她一岁的米勒不住地点头哈腰：“闲大爷说得是，极是！”宁承忠盯眼前这个金发碧眼的高个子英国人，一副奴才的媚相，如同那些见了洋人就似哈巴狗的中国官员。他这么想时，米勒双手抱拳，显摆说：“闲大爷，我米勒佩服袍哥，真的！您干爹武大爷说过，相传，袍哥是清初郑成功领导的反清复明组织‘洪门’的一个分支，其名得于《诗经》的‘岂曰无衣，与子同袍’，意指入会者皆是异姓兄弟，同生共死。袍哥讲究的是孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻等‘五伦八德’，尤其讲究义气。嗨上几排的袍哥，讲究疏财仗义救困扶贫。兄弟伙手头吃紧时，予以资助；兄弟伙被追捕跑滩避难时，出钱出力掩护营救；兄弟伙打架葛孽时，出面调停；兄弟伙受罚时，甘愿顶头乘祸，滚案受刑。闲大爷，我米勒也讲究义气，有何事您尽管吩咐，我决不拉稀摆带、喊黄掉底……”喻笑霜扑哧笑：“米勒，够了，你又不是袍哥。”米勒就泄气：“我米勒是一定要入袍哥的。”喻笑霜乜米勒：“米勒，赶车。”拉了宁承忠上车。
米勒就坐到车沿，挥舞马鞭吆喝，马儿迈动四蹄。
马车沿街缓行，行人稀落，街灯昏暗，月色却是明亮。米勒不显累乏倒兴奋，用英语跟喻笑霜交谈，说今天的天气好，今晚的月色美，说闲大爷今天的穿着绝了。喻笑霜的脸红红地眼弯弯地，说中文：“像个侠女，是不？”米勒摇头：“NO。”也说中文，“像个仙女。”中文宁承忠听懂了，很是不快，狗掀帘子就凭一张嘴，嘴比蜜甜心怀鬼胎。生出醋意，大热天的晚黑，这家伙在餐馆门口苦等，还说要讨个重庆婆娘，笑霜小妹，你可要当心了。