第21章
教堂的内饰中西合璧，墙壁和屋窗玻璃上可见百态千姿的中国山水花鸟人物彩画和浮雕。屋顶呈半圆形，镶嵌的五彩玻璃上有西洋彩画。设有三道正门，均有石刻对联。中门的对联是：“主保功高亿万生灵瞻若瑟，救世恩厚百千士庶赖耶稣”，横额是：“万有真原”；右门的对联是：“圣德纯全九州瞻仰，神恩浩荡万国钦崇”，横额是：“务本”；左门的对联是：“景教流行中外禔福，真道昭著圣德同归”，横额是：“寻源”。教堂高处有钟楼，可远眺城区。钟楼装有报时巨钟，钟声铿锵，余音方圆四五里可闻。教堂内有花园，花园两厢是主教和神职人员的住所，幽雅宜人。亦有对联：“画阁钟鸣千里应，名园花放四时新”，横额是：“且住为佳”。
此刻里，教堂内正做弥撒，信徒众多，气氛肃穆。黑衣主教顾巴德带领教徒唱圣歌。教徒里多是中国人，用中文唱圣歌：“我众今靠主功劳，罪愆得赦免。哈利路亚，荣耀归主。哈利路亚，阿门。哈利路亚，荣耀归主，主使我复生……”圣歌毕，顾巴德带领教徒闭目祷告，中国教徒用背得烂熟的中文祷告：“我们在天上的父亲，愿你的名彰显为圣，愿你的王国来临。愿你的旨意在地上实现，像在天上一样。我们今天所需要的事物，求你今天赐给我们。宽恕我们的罪债，就像我们也宽恕了欠我们罪债的人一样。不要叫我们娴熟引诱，求你救我们脱离恶者……”祷告毕，顾巴德把薄饼压碎，拿了红酒分发给信徒们：“吃下这象征耶稣身体的薄饼吧，喝下这象征耶稣血液的红酒吧，我主耶稣与我们同在，阿门……”
后排的座位坐着穿民服的宁承忠和邹胜。
宁承忠目露不屑，这教堂四围那拱形梁柱就是洋人张着的血盆大口，教堂内这幽幽绿光就是洋人贪婪的目光，这是座欲埋葬礼仪之邦的大清国的洋坟墓。啥子哈利路亚、阿门，唱得好听。他二弟宁承业信洋教，给他讲说过，说哈利路亚是赞美主，是谢天谢地之意；阿门是但愿如此，实实在在之意。哼，满口仁义道德，实是男盗女娼。拳头攥得咕咕响，血往上涌，真想捣毁这洋坟墓这藏污纳垢之所。他知道，这洋教堂利用特权偷运来大批洋货，为大烟贩子提供贮存场所收取其高额租金和保险费，还私设有公堂和牢房。对于这些劣行，他和刚直不阿的巴县知县国璋持公文来查验过，遭到拒绝。安邦知府怕惹祸事，行使地方官权利将其大事化了。他愤怒，这个真元堂竟俨若官衙了。安邦劝导他：“你老弟也是，管好你那差事就是，莫要自找麻烦。”他说：“查处走私就是本官的职责。”安邦苦笑：“你老弟这脾气，唉，死个舅子犟，你啷个就懂不起。”他欲反驳。安邦拱手：“好了好了，打住，就此打住，我晓得，我说不过你，我们说其他的。”眼呈弯月，“呃，我说宁老弟，你抱个嫩生妹崽在铺盖窝里，火气自消。”他瞠目：“安兄，你耍笑我？”安邦抚须笑：“不是耍笑你，是哥子我关心你。我早跟你说过，你该娶个小了。呃，要不要哥子我给你说一个？”满目真诚。他息了些怒气：“安兄，不是我不想娶小，实在是雪瑶对我太好。”安邦摇头：“你呀你，就是懂不起。是的，你那夫人是大美人是贤妻良母，可她一直是始终是正室是你夫人噻，娶来的小不过是妾，这既可抬高她的地位，又有人帮她料理家务。我那个黄脸夫人吧，被我那几个小婆娘恭维侍候得巴巴适适的……”安邦这么说，他就想到喻笑霜。
唉，喻妹崽还是没有逃脱厄运还是被人绑架了。他今天赶来这教堂，不是来查验其劣行的，是为了搭救喻笑霜。喻笑霜被两个蒙面汉子掳走，雪瑶和武夫人大惊失色大声呼救，没有人出面救援。在官邸办差的他接到家丁来报后心急如焚，立即叫邹胜去重庆府衙报案，自己匆匆渡船回家问情况。到家已是夜晚，急晕头的他一时不知去哪里搭救喻笑霜。
今日一大早，武哲嗣夫妇赶来。
大家一番分析，那两个蒙面汉子恐是李泓寿的手下或许是他雇佣的杀手。都万般担心喻笑霜的安危。武哲嗣说：“笑霜去日本留学时，我送她去朝天门码头上船，撞见了在码头张罗卸货的李泓寿。李泓寿坏笑说，啊，武兄，这是你的小吧，好水灵的。已经遇上了，我说她是我干女儿。李泓寿就收了笑，是这样啊，误会，误会。他李泓寿既然知道了笑霜是我的干女儿，我想他也不敢随便就下狠手。”大家还是担心。雪瑶和武夫人急得落泪。武夫人直是埋怨自己，说真不该邀约她去逛弹子石。宁承忠说：“我想了，追杀喻家人是起因于喻笑霜的父亲掐死了洋教士阿瑟，也许是洋人雇的杀手。”武夫人惊呼：“阿瑟！啊，我想起来了，我们在大街口那軃神桩看捆绑坏人时，我看见有个穿黒衣服的人像阿瑟，我去教堂祷告时见过他的。我当时想，阿瑟早就死了。”武哲嗣说：“嗯，说不定是阿瑟，他当时也许是诈死。”他点头：“有这可能。”就带了邹胜骑马赶来真原堂，如果能寻到阿瑟，就有可能查到喻笑霜的下落。
教徒们做完弥撒散去。
宁承忠带邹胜朝顾巴德走去，他认识这个中年传教士，说是要见范若瑟主教。顾巴德说，他已经退休了，由他接任了主教。他犯疑，认为顾巴德是在有意搪塞。顾巴德认真说，真的，他是今年二月退休的。还去拿来了他接任主教的委任文书，他看后，只好相信。
“宁大人，您找他有事？我可以代办吗？”顾巴德问。
“没事，来看看他。”宁承忠说，盯顾巴德，“顾巴德主教，您在我大清国传教，请您务必遵守我国的律法，要奉公守法。”
“那是当然的。我们大老远来贵国传教，就是要教化信徒奉公守法、与人为善。这是我的职责。”
“但愿。有人看见您们教堂的阿瑟了。”
“阿瑟？NO，不可能的，那场教案，他被歹徒掐死了。啊，我主保佑！”顾巴德悲哀，在胸前画十字。
宁承忠只好悻悻离开。
出真原堂后，邹胜牵来他的那匹白马。他牵了白马走，心生恐惧，担心喻笑霜会遭毒手，期盼重庆府衙及时办案，及时查到绑架者。也想，阿瑟并不是喻笑霜掐死的，如果是洋人派人绑架了她，宣称讲法律的洋人怕是不会贸然杀她的。还是担心洋人的走狗李泓寿，得了洋人好处的这家伙啥子事都干得出来。
家丁快马来报，说是夫人叫他快去朝天门码头截住要去美国的二儿子宁继国，说夫人自己从南岸乘船过江去朝天门。真是祸不单行，宁承忠飞身上马，照马屁股抽鞭，抽得马屁股冒出血珠，白马“咴—”地长鸣，撒开四蹄，箭一般射去。邹胜趋马紧随。
宁承忠和邹胜催马来到朝天门码头江边，滚鞍下马。江风呐呐，风鼓帆张，一艘满载乘客的木客船已离开船坞。船尾立着他的二儿子宁继国，穿西服的他朝他拱手：“爸，儿子不孝，不辞而别了。儿子本是想告知于您的，是怕您不答应。转告我妈，我会回来的……”江风传递来继国断续的话声。
流水送木舟，带走他的骨肉。江风扑面，吹飞他满面的浊泪。
二弟宁承业来到他身后：“大哥，是我让继国去美国的，你听我说……”
他回身一记重拳，宁承业嘴啃河沙。