第5章
宁承忠去万县码头不久就返回重庆家里，砸碗摔筷不吃不喝。夫人王雪瑶关切地打问因由，瘫坐躺椅的他面色铁青，闭目不语。王雪瑶问邹胜：“老爷今天咋个了？”邹胜嗫嚅道：“上边来人查究了，上边的人亲临万县码头了，上边的人严令老爷放行所扣船只，扣押的货物全被洋人运走了，洋人说是货物全都完好。”王雪瑶摇头叹气：“唉，斗不过洋人的。”
“妈的，洋人太霸道了，连刚直不阿的吴棠大人也打退堂鼓了。”宁承忠怒脸摇头。哼，洋人说是货物全都完好，他们就没有过细查验？不，不可能的，贪婪的洋人下细得很，看来，被盗走的那四个小包定是毒品了，洋人是不敢声张了。咳，本是可以抓住洋人贩毒罪证的，却被龟儿子盗贼偷走了，盗贼定是其同伙。遗憾、晦气。想着扣押的辛辛苦苦看守的船只与货物全都放行了，气愤不已，陡然起身，瞠目怒斥：“朝廷太软弱无能了，凡洋人所做恶行皆视而不见，凡洋人无理要求皆步步退让。我大清国就无人无兵了么？就任其洋鬼子欺负横行么？丧权辱国，痛心疾首！腐败啊腐败，国之不国，民不聊生了，白花花的银子还往洋人的腰包里流，还往颐和园的工程里流！天理何在？君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意则废，民不顺君牧则罪，此治国之道不可废的呀……”气顶脑门，天玄地转，晕倒在地。
王雪瑶惊吓不已，赶紧叫邹胜请来郎中救治。郎中摸了脉，开了药，说宁大人是一时怒气攻心，不会有性命危险。王雪瑶守护在昏迷的宁承忠床前，泪水蒙面。
地动一气，万木争荣，阳春三月天，王雪瑶本是等夫君归来全家去赏桃花的。夫君离家时说，他去万县查看一下那批扣押的货物就回来，还高兴地吟诗：“残红尚有三千树，不及初开一朵鲜。”说那白如雪粉如霞的桃花是在昭示一种人生哲理，不经寒彻哪得花香。呵呵，这南岸的桃树多桃花艳，我定要领全家人去赏花。她没有想到，等来的是夫君昏迷倒床。咳，承忠，你太认真太固执了，认定的事情就非要办，一根筋走到底。你耶，这可不是非我不娶的事情，这是国家的事情，是非你力所能及的。
王雪瑶就想到那个夏日的漆黑夜，被父亲锁在二楼闺房里绝食抗争的她饿得难受，脱衣服上床睡觉，却睡不着，眼前总晃动着宁承忠。她爱这个学识渊博、敢作敢为的硬汉男人，甘愿与他相伴终生，埋怨他没来救她。也想，他是难以进入这家丁把守的高墙大院的。她朦胧入睡，梦见来搭救她的宁承忠被家丁抓住了，五花大绑，急得落泪。“扑”一声响，宁承忠竟然把绳子挣断了，她惊叹，醒过来，发现屋窗有响动。心跳，有偷儿？又想，莫非是他来了？就见一个黑影越窗摸到她床前：“雪瑶，是我，我来救你。”真是宁承忠！她高兴、惊骇：“你胆儿大，不怕被捉。”捂紧被子。他低声说：“不怕，为了你我死都不怕！”她感动，红脸说：“你转过身去，等人家穿衣裳。”她只穿了肚兜、短裤。他说：“要得。其实，天黑，我看不见。”转过身去。她暗笑，取了枕头边的衣裙穿上，下床穿鞋。他说：“你快点，恐有人来，穿好没得？”她说：“穿好了。”他返过身，拉她到窗前，用准备好的粗麻绳系在她腰间：“雪瑶，我用麻绳放你下去，你莫怕。”她怕摔着，怕被巡夜的家丁发现，心想，宁承忠还是粗中有细的：“我不怕。”他就将她抱到窗栏上，她抓紧了粗麻绳，他小心地将她往下放。她落地后，解开粗麻绳等他下来。传来巡夜家丁的脚步声，她急忙拉粗麻绳提醒他，躲到墙边的灌木丛里，担心急躁的他会跟着下来，还好，没见他下来。巡夜的家丁刚走过，“扑通！”一声响，他跳下屋窗来。她好担心，快步到他身边：“摔着没有？”他答：“摔不着。”扶她越墙逃出。
那晚伸手不见五指，他拉了她的手走，两人来到江边，有艘扁舟候着。他俩上船后，船夫就撑船向长江北岸的朝天门驶去。下船后，他拉了她去市区。他父亲开的“兴隆绸布庄”挨临八省会馆，周围有罗汉寺、会仙桥、洪崖洞、督邮街，是繁华路段。已是亥时，夜市的摊铺还没收完，灯笼、烛火摇曳。饥肠轱辘的她看着摊子上油亮的卤菜垂涎。
他俩来到“兴隆绸布庄”门外。他轻敲厚重的黑漆木门，看门的老者开了门：“大少爷，你咋恁么晚才回来？”拎灯笼照他身后的她。他将食指竖在嘴上，对看门的老者示意别声张。看门的老者狐疑地点头。他拉她快步进门，领她绕过高大的柜台，穿过天井，进到后院他的住屋。进屋后，他划火柴点燃蜡烛，他俩的身影在墙上晃动。她环视屋内，油漆木制家具齐全，挂帐幔的雕花大床铺细凉席摆绣枕薄被。“你饿了吧，快吃。”他边说边取开八仙桌上的网眼罩子，有绿豆稀饭、馒头和卤菜。“饿，饿死了。”她说，大口吃喝，吃得打嗝。他盯她笑：“吃饱没得？”她点头：“吃饱了。”他问：“好吃不？”她说：“好吃。”心里害怕，担心他父亲发现，自家一个年轻女子深更半夜到一个男人屋里，传出去咋好见人。他一直盯她：“雪瑶……”她心扑扑跳：“承忠……”他不说话，抱她到那张雕花大床上狠劲亲吻。她躲闪：“别，别这样……”他气粗，死劲吻她，扒她的衣裙。她推他打他：“宁承忠，你个坏蛋……”反抗中的激情，激情在羞涩的快感中燃烧。初尝男女欢爱蜜果的她不能自已，青春的岩浆洪流席卷全身。绷子床嘎吱吱响，绣枕、薄被被抛到床下，帐幔晃动。他是那么强壮，力大无比，噬咬她的全身。蚊子嗡嗡，难以品味这蠕动的肉体大餐，出洞的老鼠早跳到八仙大桌上饱吃剩余的饭菜。
蜡油燃尽，烛火在挣扎中熄灭。
缠绵到子时的他俩脸贴脸睡，直睡到天光大亮，敲门声将他俩惊醒。醒来的她见窗外晨阳如盘，探在窗口的栀子花白得好看，香得冲鼻子。他俩穿好衣服，他去开门。门口站着个老人，是他父亲，那次在“宴喜园”吃饭时她就认识了他父亲。老人面善，见他俩在屋里，只说：“到堂屋去吃早饭。”就转身走了。他说：“雪瑶，走，去吃早饭。”她脸红：“我昨晚吃得好饱，不饿。”他笑，搂她到身前欣赏，仿佛欣赏玉质雪封般的栀子花。
“雪瑶，我家的栀子花有花语，想听不？”
“你说。”
“我家的栀子花说，我等你，伴你一生。”
“花言巧语。”她依到他胸前，“承忠，你伴我一生，就我一人伴你一生么？”
“当然，天下女子我只爱你一个，就我俩相伴终生，白头偕老。”
她感动：“你爸爸不会反对我们的婚事吧？”自己已是他的人了。