第3章
天气乍暖还寒。
宁承忠起床后，照例走步晨练，不是走八字官步，而是院内院外快步走，脚上带着风。
宁承忠住重庆南岸王家大院下院。下院有十一道门，前门挨临弹子石王家沱河街，后门通水码头。下院里有大晒坝，晒坝当间有棵虬曲苍劲的百年黄葛老树。晒坝四围有雕栏玉砌、琼阁玲珑的厢房和平屋，分住着王家的子孙、管家、保姆、厨子、家丁。各厢房均有其名，镶嵌在门框正中。他住的厢房曰“松鹤居”。院子临江的一面是王家花园。上院称“花朝门”，是居屋和王氏祠堂合一的老宅。王氏家族数十人大家庭群居，女儿出嫁儿媳进门，年年添丁。男人们或是管理庞大的盐业，或是做船运、布匹生意，或是开办钱庄。女人们则一心操持家务，生儿育女传宗接代。
宁承忠走进圆门开合的王家花园时，额头有了薄汗，脚上依旧带风，身心爽快，就看见了在水榭里翘脚展臂的王雪瑶。她身子绵软无骨，出掌如同推山。他沿了池塘间弯曲的石板道走进水榭，住步静观。王雪瑶练功毕，对他说：“还是练太极拳好。”他说：“中看不中用，我才没那耐心，伸手抬脚慢腾腾地。”她莞尔笑，就是要改改他那急性子：“你呀，性子太急，要知道，欲速则不达。”他说：“我这个急脾气改不了。”想到什么，“呃，夫人，你那太极拳是某个皇帝所创的答案还是不说？”她笑而不答。“咳，你硬是要让我干着急呀。”“我就是要你干着急。”“夫人，我跟你说，我去查过史料问过他人，还是没有找到答案，你就揭秘噻。”她启齿笑：“好嘛，我告诉你，是老祖宗轩辕黄帝所创。”“当真？”“听老人说的，有一天，轩辕黄帝见蛇和喜鹊相斗，心有所悟，就创建了此拳。”“是传说啊。”“道教邋遢派所传老拳谱上有描述：‘黄帝隅行于坡前，看见蛇鹊相斗紧相连。鹊攻尾，首来救。鹊攻首，尾相援。鹊攻中，首尾连。黄帝一见非隅然，从此留下太极拳。’你信不？”她说，掏出手绢为他擦额头的汗珠。他觉夫人说得有趣有理，笑得响亮：“我信，我信你说的。”
宁承忠这么说时，想到了喻笑霜，他也对她这么说过。唉，喻老板喻妹崽，你现在何处？吉凶如何？都半年多了，还是没有你的下落。她送给他的那把折扇上有“荣昌金楠纸扇”字样，为此，他差邹胜去荣昌县寻找过她。
“走吧，吃早饭去。”
王雪瑶说。宁承忠跟了走。雪瑶是王家大院的一枝花，为了雪瑶，他当了上门女婿。
他是偶然认识雪瑶的。
那个夏日黄昏，夕阳流金，金光窜进重庆府“宴喜园”餐馆大厅，与大厅内的灯火撕咬交融，给人以美妙的快感，仿佛嗅到新鲜蜜橘的芬芳。厅堂里高朋满座。贩卖丝绸、夏布的父亲领了他去赴宴。席间，“升达钱庄”老板的儿子孙达祥喝高了，面赤如枣，在席桌间走动，摇头晃脑吟诗：“百折来峰顶，三巴此地尊。层城如在水，裂石即为门。涧以高逾疾，松因怪得存。瑞阶金翠色，人世已黄昏。”吟毕，问：“敢问谁能说出此诗是何人所写？”无人回答。就见一清秀的年轻女子出席桌来，她身着宽松的低领浅黄色衣裙，裙带过膝，走动时衣带飘动。她盯孙达祥笑道：“此诗是明朝万历年间曹学佺所写，是他登南岸涂山绝顶有感而发。”引来赞许。孙达祥盯那清秀女子笑：“王雪瑶，你是个才女，也吟诵一首写涂山的诗噻。”王雪瑶，宁承忠记住了这个名字。王雪瑶想一阵，亮目闪动，吟道：“涂山高拱碧云边，禹迹于今尚宛然。千里岩疆吞北楚，百年使节重东川。”又引来喝彩。宁承忠对诗文也通一二，对王雪瑶很是佩叹，向父亲打问。父亲告诉他，“大河钱庄”的王老板今日也来了，王老板是王家大院的第二代，王雪瑶是他的独生女儿，视若掌上明珠，已为她订了娃娃亲，男方就是刚才吟诗的孙达祥，孙达祥的父亲卧病在床，他是“升达钱庄”的实际掌门人。
宁承忠听后好遗憾，快慰的心蒙上阴霾，他与孙达祥在同一所书院念过书，不想王雪瑶与他定了亲，顿生妒火，尽管孙达祥曾经救过他的命，还是难抑强烈的冲动，拿了酒瓶去找熟人敬酒，目标却是王雪瑶。他走到王雪瑶跟前，礼貌地向她敬酒，王雪瑶大方地喝酒，回敬他酒。他盯她，吟道：“渝州形胜本崚嶒，向夜清幽觉倍增。欲揽全城露中景，宁辞绝献晚来登……”她接吟：“一亭明月双江影，半榄疏光万户灯。独惜鸣钟人尽睡，探奇何处觅高僧。”他越加佩服，自报了姓名，她也对他说了姓名。窜进大堂的夕辉在王雪瑶背后，她活像是个下凡的仙女。她就是仙女，是老天爷赐给他的如意女人。她那流动美妙光波溢露满腹才华的大眼，她那高挑身姿白洁面容令他神不守舍、心旌摇荡。
自那，强烈难抑的冲动促使宁承忠想方设法接近王雪瑶。
小宁承忠两岁的王雪瑶对他也是一见钟情，也念过书院的她愿意嫁给他这个硬汉男人。她父亲劝她骂她无果，就狠心地将她锁在闺房里，她依然坚持非他不嫁，还绝食抗争。那个漆黑夜，有武功的宁承忠翻越过王家大院下院的高墙，越窗救出了她，当晚就将生米做成熟饭。王雪瑶的父亲羞恼、愤怒、无奈，只得与孙家毁约退婚。宁承忠以果敢莽撞之法得到了王雪瑶，付出的代价是做上门女婿。这是愤怒至极的老丈人铁定下的不容更改的前提条款。条款条款，他最痛恨洋人迫使大清国签订的那些丧权辱国的不平等条款，而对于老丈人这铁定的条款他乐意接受。为此，他父亲摇头叹气，说他忘了孝道。
宁承忠和王雪瑶回到“松鹤居”堂屋，赵管家让下人上来早膳。吃罢早膳，邹胜来了，说四川总督吴棠大人和八旗成都魁玉将军从省城来重庆府衙了，命他即刻前往。宁承忠想，两位大人来渝，定是为了他扣押洋人货物之事，说：“邹胜，你去回话，就说我去万县办差了。”邹胜犹豫。王雪瑶说：“躲得过初一躲不过十五的，你就去。”做了个太极拳招式。他领悟，喝道：“邹胜，走。”