第9章
烟台城这条弯拐的老街好长。白墙、灰墙或油漆木墙的瓦屋间夹杂有西洋东洋式楼房。衣帽店、杂货铺、香油坊、染坊、票号、字画堂、客栈挨一接二。宽窄不一的踩得变形的青石板路泛着青光，印证着这条老街久远的历史。住家户多数不面街，有的客栈也不面街，由一道道窄小的胡同通向屋门。宁承忠住宿的官驿就在这条街的一道宽而深的胡同里。
黄昏时分，太阳倒出来，闷热得人难受。
从海边返回的宁承忠扑打折扇朝官驿走，觉得这条街的形状像蜈蚣，蜈蚣又名天龙，天龙亦无回天之力，任人捕捉去泡药酒。哀叹自己空有一腔抱负，亦无回天之力，眼睁睁看着洋人瓜分大清国土。自己由重庆来烟台，斜贯中国万里之遥，可见中国之大，却是大而弱，任由那些国土小得多的外国欺辱，实是可悲。
街上店铺已经关门，路上几无行人。宁承忠走着，觉得北方这城市的店铺关门太早，念想起夜重庆的热闹。西斜的日光将他的身影投照到青石板路上，他盯了自己的身影走，哀叹空有其夫人所说的钢浇铁铸的身板，却是有劲无处使。他路过一道胡同口时，一个穿白色短袖绸衣白色绸裤的年轻女子从胡同里走出来，只见其侧影，很像喻笑霜。远在异乡的他对她的思念油生。喻妹崽，你现在何处，吉凶如何？看手中的她送给他的金楠纸扇，渴望能够找到她。年轻女子苗条的身影与他的高大身影拉开着距离，她的头影到他脚下了，他不由地转身看，年轻女子走路的姿势也像喻笑霜。喻笑霜那动人的背影浮现他眼前：窄小菲薄的青色衫裤显露出浑圆结实的屁股，粉红色系带在股沟间飘摆，穿青色布鞋的脚轻柔地翻动。心里一阵热，不会是她，她咋会跑到大老远的烟台来。抬步走，心不平静。对于女人，除了王雪瑶就是喻笑霜让他动过心。
那年轻女子的身影又跟他近了，他听见了急促、细碎的脚步声，听见了女人的喘息声，渴盼的快感涌上心头。
“宁大人，你是宁大人！”
熟悉的声音，他住步回身，惊喜不已：“喻笑霜，喻妹崽，真是你！”确实是喻笑霜。她身子秀挺，脸蛋绯红，黑眸放亮：“我觉得像您，转身细看，真是您耶！”清亮的两眼发湿。他激情犹生，很想抱抱她，却只是拍拍她柔肩：“喻妹崽，我找你找得好苦！”“宁大人，我也找您找得好苦……”
落山的夕阳将他俩的身影拉得老长，两个身影挨得近。
“宁大人，您咋到烟台来了？”喻笑霜问。
宁承忠叹曰：“我是被调派来参加丧权辱国的所谓谈判的……”说了来烟台的前因后果，说了心中的愤懑。脸上汗水滑落，他抚去汗水，“呼呼”扑打折扇。
喻笑霜看清宁承忠手中的那把金楠纸扇，心涌热流。在“一壶醉”餐馆与他相识后，她开先是感激，后来偷偷爱上了他，觉得他就是自己命中注定的人。一个姑娘家，送自己写了诗句的折扇给他，就是向他表白心中的爱慕。她知道自己是一厢情愿，年岁的差距不算啥，地位的差距太悬殊，且人家已有妻室。孤单的她心里也还有个小算盘，希望宁大人能够做她的靠山。
“呃，喻妹崽，你咋也来烟台了？”
“咳，一言难尽……”
太阳埋进西天，天色渐暗。
他俩转了几条街，终于寻到一家夜店，点了酒菜吃喝。原来，喻笑霜也住在那老街的一家客栈里，是出来寻餐馆吃夜饭的。天气闷热，二人都衣衫汗透。他用折扇为她扇风，她道谢，扑闪亮目：“宁大人，不想你还带着这把折扇。”他笑：“你送的啊，我一直随身带着。”指扇面，“这栀子花工笔画好精美，这诗也好。”她看扇面，说：“这画是制扇人绘的，这打油诗是我自己编的自家写上去的。嘻嘻。”他说：“你的字写得不错，呃，说说看，是啥意思？”她说：“胡乱编的，没啥意思。”
酒添热气，久别重逢，二人好一番长谈。
宁承忠说了那天晚上他去“一壶醉”餐馆吃夜宵看见的情景，说了对她的担心和思念。说那日发现，他扣押的木船上有四件物品被盗，那四件物品很可能是毒品。喻笑霜说盗贼定是李泓寿一伙了，李泓寿早就跟洋人勾结私贩禁物了。喻笑霜说时，泪水涌眶，说了他俩分别后的情况，说了自己的身世和遭遇，说她误解他了。宁承忠才知道了她的痛苦遭遇，其祸根是他深恶痛绝的洋人。
那天，空肚子的喻笑霜喝干了宁大人那余下的白沙烧酒，脑子发涨，就喝了绿豆稀饭吃了凉面，早早地关了小包房的屋门，搭凉板床脱衣睡了。小包房夜里是她的卧室。黄昏时分，一帮嚷着为袍泽兄弟报仇雪恨的人撞开了小包房的屋门，她被惊醒，来不及穿外衣就拿起板凳抵抗，夺路奔逃。幸亏她抓起了枕头下的那包银钱，否则会身无分文。只穿了内衣短裤的她开先躲在“一壶醉”餐馆吊脚楼下的岩缝里，天黑时才摸出来，绕道去了万县城临江的那条街市。街市人多拥杂，她那赤裸的臂膀被男人的汗臂挤碰，赤露的大腿被男人掐捏。她生怒却不声张，怕引来那帮追杀的人。她进了一家衣店，买了套便宜的粗布衣裤穿上。她穿衣裤时，那男店主一直盯着她。
她旁若无人穿好衣裤出店，叫了辆马车出城。马车在人丛里穿行，路过“家常菜”餐馆时，她眼目一亮，餐馆门前站个扑打折扇的穿民服的男人，她认出是宁大人，想喊他又没喊，他是官府的人。
她父亲喻秉智原本在重庆下半城做皮货生意，随众“嗨”了礼字号袍哥。重庆的袍哥有仁、义、礼、智、信五大堂口，原本无高低贵贱之分，后来，物以类聚，人以群分就有了差别。仁字号地位最高，多是军政要人、富商大贾、士绅名流；义字号多是殷实商人、一般官吏、水旱两道业者；礼字号多是小商人、小市民、贩夫走卒。就有“义字讲银子，礼字讲刀子”的说法。至于智字号，多是小贩；信字号则多是无业游民，地位最低。父亲说，“嗨”了袍哥好，有利于做生意，不想却引来杀身祸。同治二年，重庆发生教案，起因于洋人强拆民居，她家的房子也被强拆。那个法国传教士范若瑟，据其天津和北京条约对传教弛禁还堂的条款，持清廷文牒，强拆长安寺修真原堂，致使川东三十六民团保甲暨八省会馆首事办公聚会地被迫迁出。时隔不久，升任川东教区主教的范若瑟，又以扩建真原堂为主教座堂为由，强拆民居。住户们愤怒了，聚众抗争，捣毁了真原堂和教士住宅。她父亲和袍哥兄弟也在其中。混乱中，她父亲见阿瑟等几个教士、教徒在围打“兴隆绸布庄”的宁老板，宁老板倒地身亡。她父亲二目喷火，怒兽般扑上去逮住阿瑟，掐他脖颈怒喝，杀人偿命，老子掐死你，掐死你！父亲的双手似两把铁钳，二十来岁的阿瑟没有了气息。这场教案激怒了范若瑟，他通过法国驻京公使向清廷总理衙门施压，索取巨额赔款。清廷妥协，责令重庆府八省会馆赔偿白银二十余万两；由法国传教士另外择地修建教堂；重庆府所辖境内教会可以自由购地建房；通令缉拿行凶罪犯。