第17章
阳光酷烈,层层山峦延绵起伏,如人似兽。汗湿衣衫的把总常维翰骑马返回荣昌县,心想,翻过前面那座山头,就可以看见城郊那破败的十里长亭了,减慢了马速。唉,这本来就穷的小县又遇贪官,啥时才能够富起来。
他是护送赵宗赴省城上任后回来。
赵宗这家伙贪赃枉法,竟然还高升去省里做了从六品允判,等不得新任知县到任,就迫不及待举家搬迁成都。这是啥世道!也庆幸有机会去逛了省城,自然比荣昌县大而繁华。
赵宗允判对他说:“‘晓看红湿处,花重锦官城’,我是早就盼望能到省城成都做官了。”扳手指头,“我跟你说,只这成都的街道就吸引人,一心桥、二仙桥、三元巷、四道街、五昭路、琉璃场、七家巷、八里庄、九思巷、十里店、百寿路、千祥街、万福桥。”他听了,道:“啊,这些街名里包含了‘一’到‘万’!”
赵宗颔首笑:“这说明啥,说明成都自古就繁盛,隋朝时就有‘扬一益二’的说法。”他不解。赵宗解释:“就是说,论繁华,扬州第一,益州第二。这益州嘛,就是现今的成都。”
赵宗安顿住下后,要去买牲口,让他跟随去了牛市口、羊市街、骡马市。令他遗憾的是,街上和市场都冷清,缺少人气,不是他想象中的省城的热闹。难怪皇帝爷要颁诏填川,有了人气才会有成都当年的繁盛。返回荣昌县的途中,他再次路过了资州、内江、隆昌、荣昌等县,一路打听宁徙的下落,还在龙泉驿住了三天,听说那里的客家人多,却依旧无果,心里万般哀凉。
传来哒哒的马蹄声和喧嚣的人声。
常维翰举目前看,前方山脚拐弯处,一群土匪正朝一单骑围追。他欲催马上前又止住,土匪人多,自己贸然前去会寡不敌众,驱马躲进路边的林丛里。
那群土匪吆喝着打马驰来,渐渐近了。
他看清楚了,领头的是匪首安德全,他那马背上驮着个被捆绑的女人。那女人喊叫着:“放我下来,我乃武陵山寨主孙亮之妻,我们都是做一样活路的……”心里咯噔一下,啊,是玉霞,她怎么到这里来了?对了,她定是来看望她表哥赵书林的。顿时热血上涌,持刀驱马奔出丛林,大喝:
“安贼休走,看刀!”
安德全不防,手臂被砍伤,鲜血飞溅,惊呼:“弟兄们,快拦住狗官常维翰!”纵马飞逃。
众土匪呐喊围来,与常维翰砍杀。疲劳的常维翰难敌众匪,只得打马逃离,万般担心玉霞。这个安德全,被赵宗知县偷偷放走后,惧怕再次被捉拿归案,收罗一伙歹徒逃上了铜鼓山占山为王,成了为害一方的土匪头子。常维翰数次带领兵丁去围剿,均因山高林密而收效甚微。
常维翰骑着马,谋思如何搭救玉霞。走着,发现身后有两个汉子骑马跟来,赶紧抽刀,勒转马首,看清是郭兴和皮娃子。
郭兴瞠目道:“常维翰,我看就像你,还不下马受降!”
常维翰收刀,拱手说:“二哥,你们一定是护送我嫂夫人的了。”
皮娃子道:“正是。”
常维翰就说了刚才遇见的事情。
郭兴急了:“啊,嫂夫人,都是你一意孤行,才得此恶果。”盯常维翰,“你不要编话骗我,是不是你挟持了我家嫂子?”
常维翰道:“二哥,你咋就不相信我,快随我来。”打马飞驰。
郭兴、皮娃子驱马紧跟。
三人打马翻过一座矮山,遥望见安德全一伙土匪正朝前方的铜鼓山驰去。皮娃子眼尖:“看见了,领首那家伙定是安贼,他马背上驮的正是嫂夫人!”郭兴咆哮:“安贼,我与你不共戴天!”纵马追去。
这铜鼓山的山势险恶,莽林密布。山间只有一条蜿蜒的山道,时而盘旋危崖时而伸进老林。常维翰、郭兴、皮娃子三人纵马赶到山前时,早不见了安德全一伙土匪。郭兴驱马沿山道追。常维翰喝道:
“二哥,不能贸然追赶,安贼人多势众!”
郭兴勒马道:“那啷个办,咋能搭救我嫂夫人?”
常维翰道:“那边有一马店,不如去那店里歇息,先填饱肚子,晚上再行动。”
皮娃子道:“三哥说的也是。”
郭兴点头:“好吧,且听你的,你带路。”
常维翰勒马往回走,郭兴、皮娃子跟随。三人走过十里长亭,果见路边有一马店。店主看见常维翰,笑脸相迎:“啊,常把总来了,快请坐!”招呼小二上茶。小二赶紧端了盖碗茶来:“上好的毛尖,多放有叶子,三位请用茶。”
郭兴紧握刀把,怒视常维翰,压低声:“常维翰,原来你是官军头目!”
常维翰做了解释,说:“这是嫂夫人托他表哥帮我的忙,我总得有个饭碗维持生计呀。二哥,你尽管放宽心,我常维翰是不会做不仁不义之事的。”
皮娃子道:“二哥,三哥毕竟跟随大哥和我们一场,就信他说的。现在最要紧的是如何搭救嫂夫人。”
三人说着,小二端来酒菜。
常维翰招呼:“来来来,喝酒吃菜,今天我请客。”朝郭兴和皮娃子敬酒,“二哥,皮娃子说得对,我们毕竟相处过,是不打不相识的朋友,我常维翰敬你们一杯。”饮尽杯中酒。
郭兴、皮娃子饮酒。
常维翰道:“追剿安贼时,我去过他们那山寨。安贼厉害,寨前那独路上设有数道关卡,放有滚木礌石,我几次带兵攻打都没能打进去。不过呢,倒是探明了虚实。今晚,我们从后山上去。”
郭兴救嫂夫人心切:“要得,就恁个办!”
夜幕覆盖铜鼓山时,三人来到后山。根本无路,拴了马,说好,倘若失散,还是在这里会合。三人沿了山岩、树杈上登。深夜时分,摸上了山寨,摸到了寨堂外。
寨堂内灯火明亮,安德全一伙正饮酒作乐。
安德全为抢来美人玉霞而兴奋,要娶她为压寨夫人。玉霞誓死不从。安德全玩的女人不少,见到玉霞后想,这才是自己真心要的女人。让手下先将她关到自己的住屋里酒肉款待,他今晚要得到这个女人。
“老子是有靠山的,那赵宗知县能够荣升去省里做允判,首功是我安德全!”酒色满面的安德全对二头目说,“他全亏了老子们抢来的那帮移民。”
二头目附和:“就是,我们把抢来的那些移民全部押解到了县城门口,刚离开,官军就来了。”
安德全哈哈笑:“赵知县得到了这些移民,立了大功,才得到高升……”
常维翰、郭兴、皮娃子三人贴在窗外听。常维翰听着,心中怒火升腾,原来赵宗是这么获得升迁的,真乃官匪一家!那次,他外出办差去了,回来是听说来了不少移民,心里还高兴,人多荣昌县才兴盛。