第3章
荣昌县万灵寨小荣村这片丘陵山地如同一把巨大的椅子，宁徙的新家就建在其“椅座”处。是座有气势却简陋的房子。
说它有气势，是此屋的地基夯呈半环形，有拓展的空间。简陋呢，不过就是栋土木瓦屋。宁徙称之为“篾瓦土楼”。是就地取材，用当地的黏沙土混合夯筑成墙基，用竹板、木条作墙盘，施工容易，造价便宜。她还在后山修了座有客家风格的小土地庙，供奉了“跷脚土地菩萨”的泥塑像，在四周栽了树子。
她老家望月岭那土地菩萨就是一只脚横跷在身前的，家乡人崇敬地称为“跷脚土地菩萨”。她是凭记忆请匠人塑了这泥菩萨的，还刻了“土地老爷神位”的石碑，在石碑上照刻了家乡土地庙石碑上刻的“金其里，银其里，金银在这里，谁能识得破，要得千担米”的隐句。
她人虽离开了闽西故土，对土地的祈望却更加强烈，春祈秋报，祈盼土地爷保佑在川种粮丰收，置业发家。
这里的秋天闷热难耐。安顿幼女常光莲和幼子常光圣入睡后，一身淌汗的宁徙端了簸箕坐在门口筛干包谷，就看见高挽裤腿敞胸露怀的老憨扛锄头走进院子里来。老憨长她半岁，肤色黝黑。
宁徙是携子女路过重庆府时遇见老憨的，当时，乞讨度日的老憨衣不遮体，躺在街边的屋檐下，因患疟疾病而奄奄一息。
宁徙心生怜悯，给了他几块铜钱。他说：“叨谢啊。”宁徙听出他是福建口音，一问，他也是从闽西来川的。
老乡遇老乡，两眼泪汪汪。宁徙自幼跟邻居老郎中学过医术，就为老憨诊病、买药、熬药、喂药，守护他几天几宿，老憨得以死里逃生。病愈的老憨朝她跪拜磕首，指天发誓当牛做马侍候她一生。宁徙同情他无依无靠，自己也确实需要个帮手，就收留了他。
有了老憨的一路相随，她母子平安抵达重庆府所辖荣昌县。
如同前面所过府县一样，老远就可以看见城头高悬的招民旗，内容大同小异。这荣昌县的城门上挂的是：“插起招民旗，自有垦荒人”、“奉旨招民填川治川” 、“荣昌县乃进川必经之地，恳请移民留下置业”、“荣昌水肥土沃，任由诸君开垦” 、“有朋自远方来，不亦乐乎”等等旗幡。
宁徙看着高兴，这是父亲曾任知县的地方。进到城里的街上时，看见了担挑叫卖的面摊，她和老憨都饿了，就去买了两碗担担面吃。
好吃，就是太麻太辣。
宁徙吃着面条，向老摊主打问起父亲宁德功来。老摊主说：“宁德功啊，原先是这里的县太爷，说话声音大，他这人要得。那阵，这里的人少得可怜，他都要下地做活路，人些都做活路去了，细娃儿就没得人照管，他就让人些把细娃儿送到官府去代管，收工后再去领回，我那娃儿就送去官府代管过。咳，唉唉，不知啷个的，他后来竟然弃官不归了，至今都还是被官府通缉的死罪要犯。”
宁徙听着，高兴的心布下阴霾，更觉父亲是个了不起的人，倍思父亲，渴盼找到他。
吃完担担面，她抹嘴说：“老憨，走，我们这就去县衙门打问。”
老憨发急，拉她到一边，说：“夫人，不能去县衙门，十八年的无头案了，说不清楚的。你千万不能暴露你是宁德功的女儿，这县城也不能待，会引来杀生之祸的。”宁徙听了，好是伤怀，也觉老憨的话有理，只好无奈地离开了县城。
他俩一人背了一个孩子走，走出县城约莫半日山路，来到一个临河岸的坡地乡寨，乡寨入口处有块石碑，刻有“万灵寨”三个字。
寨内唯一的街道弯拐、狭长、陡峭，石板梯道被踩踏得变了形，泛着青光。路边的房屋、吊脚楼破旧，街上十分冷清。打问一卖灯草的老太婆得知，这条街叫老街，十之六七的住户都空无一人，多半是当年举家外逃未归者。
俩人都渴了，去了河边。清澈的河水缓缓流淌，老憨从行囊里取出那青花瓷碗舀河水喝，说是清甜解渴。
宁徙接过青花瓷碗舀河水喝，确实清甜解渴，还想喝，又弯腰去舀河水，背上的光圣哭了，反手拍打诓哄，拿碗的手一松，青花瓷碗掉进河里，她好遗憾，起身走动诓哄光圣：“儿子饿了啊，等会儿妈妈给你喂奶吃……”儿子不哭了，她才发现这里很美。
四周群山环抱，对岸青山绿荫间有寺庙，眼前这清冽的河水被一道石梁横阻，形成跌水和石滩。前方有座石桥，桥很特别，挨临寨子北边的这一段是石板拱桥，伸向南岸的一段是平铺的石桥。就饶有兴趣地走过去看，拱桥当间的桥孔呈长方形，可过漕运大船，主桥柱的两边还有两个半圆形桥孔，桥壁刻有“大荣桥”字样。
桥下有艘渔船，船上有个衣襟褴褛的渔夫在收网捞鱼，就向渔夫打问。渔夫边捞鱼边说：“对面那山叫万灵山，山上那庙是万灵寺，河里那滩叫白银石滩，这条河乃濑溪河。濑溪河不往东流，是西流去荣昌县城的。这里是河上游那大足县和我们荣昌县通往泸县沱江的水码头，因了这白银石滩的阻拦，上游或是下游来的船都要在这里中转。先前么，这里很热闹，有客栈、餐馆和货仓，有卖鱼的卖豆腐的卖卤鹅的。现在么，冷清清地啰。”说着，拖声唱：“打铁的识铜，称钉的识斤。”
宁徙不解其意：“您唱的是啥意思啊？”渔夫说：“这是前朝那个寻见这天赐宝地的真敖高僧唱的，后面那个斤两的‘斤’么，你各自去想。呵呵。”撑船离去。
宁徙看着小船驶远，蹙眉想，想到了“斤”和“金”，心里笑，一个想法犹生：“老憨，你说巧是不巧，我从家乡老远带来这青花瓷碗竟然落在了这濑溪河里，看来，是要留我在这里舀饭吃呢。”
老憨咧嘴笑。
宁徙说：“我与夫君商量过，入川选址务择仁地，既莫居闹市也别离其太远，以便于他日完粮过税、考试入场方便。在这里安家正好合适，这里离武陵山也不算很远，也好寻找维翰和光儒。刚才那渔夫说了，这里是天赐宝地呢。”老憨点头：“倒是个好地方。”