第五十四章
逆秋风秋水而上的“峡江轮”遇着了水上匪盗。
船长郑水龙早听说过水上匪盗的事情，胆气过人的他一是不惧，二呢，也是做了充分的防范准备。通过茶馆、看报和听雷德诚神吹，他已得知了不少情况。
前不久，北伐军攻占武汉，长江上游的军阀闻风竞逃。一些水上匪盗乘机活动，而川江轮船乃为第一目标，被劫之事时有所闻。其抢劫之法，一是作柬索诈，二是持枪上船恐吓，三是化装为旅客上船骑劫。一些轮船主得柬，惊惧莫名，立即派人与之接洽，无不达其欲望。匪等见事简易为，遂群起效尤，分别投柬，曾有船主一日之间连得十数柬之多者。如欲报军警则负责无人，欲遂其所欲，则报柬者多，无从分辨孰可拒绝孰该应酬，故只有置之不理，盖亦不胜其理也。但匪等庶味已尝，食指亦动，失望之余，遂行其所谓“显本行利”之法，持枪上船恐吓。各轮船遭此骚扰，实无根本对付之策，不得已采取消极对策，即由各轮船自聘一二江湖朋友随船往来，名之曰“交涉员”，遇有事端则出面交涉。此法行后，头等交涉员确能化险为夷，次等交涉员亦能为当事者节省若干。但对方一旦碍于交涉员之情面，断此生财之道，实心有不甘。于是乃谋避去交涉员之情面，而直接以武力骑劫。
水龙没有聘交涉员，他认为自己文武皆可，又留有那魏德北私贩的盒子炮，是不惧怕那些乌合之众的水上匪盗的。
郑水龙虽说是恃强不惧，也还是格外小心。他叮嘱检票者要注意每一个上船的人，发现形迹可疑者立即向他报告。他总要时不时去挨个巡查船上的每一个角落，以防不测。此时里，他又挨处巡查了一遍，没有发现问题，才放心地朝船长室走去。他要去看看他那娇妻水妹。
水龙走进船长室时，正在缝制婴儿衣袄的水妹立起身来：“水龙，你歇会儿，我看那些水匪也是不敢来‘峡江轮’抢劫的。”挺着个老大的肚子。
水龙笑问：“为啥子？”
水妹说：“这大河上哪个不晓得你水龙文武双全、胆气过人。”
水龙扶水妹坐到床沿边，说：“那倒是，我水龙是天不怕地不怕的，不过，那些水匪也是张狂得很，不可小视。”将耳朵贴到水妹的大肚子上听。
“你听啥子？”
“听我那儿子说话。”
“你啷个就晓得就是儿子？”
“我盼望是个儿子呢。”
“你那侄儿成银实倒是想要个小妹儿。”
“嗯，不行，你一定要为我生个儿子。”
水妹就点头笑：“要得嘛。”
水龙高兴地亲了水妹一口。
水妹那两眼热了。水龙对她实在是太好了，就差天上的星星和水里的月亮不能为她摘下来、捞起来。水龙越是对她好她就越是感到对不起他。水龙不仅仅是她的救命恩人、两小无猜长大亲哥哥般的亲人，也是个顶天立地的男子汉。他做人做事有男人的原则，鲁莽而智慧，刚烈而柔情。他真心诚意善待了曾经对不起他的自己，给了她女人身体上的满足。与水龙成亲后，她对他可以说是百依百顺，惟在SM公司的事情上没有依他。水龙要她变卖了SM公司到他船上来做事，她却坚持要做自己想做的事情，断不同意变卖SM公司，她对自己千辛万苦开办起来的公司很有感情。她说，一定要把SM公司做成气候，反过来倒可以支持水龙的船运业。
她和水龙拜堂成亲那天晚上，来新房里找她的那个人是她曾经格外信任的SM公司重庆办事处掌柜何超伯。刚见到他时，她恨不能将他碎尸八段。她怒斥他、痛骂他，指责他忘恩负义、趁火打劫，完全没有了人性。而那衣着简朴的何超伯痛哭流涕、扑通下跪，说，他错了，他糊涂，他不该随便就轻信了人。东方宝萍气归气，心也软。她见那何超伯跪在她跟前，哭得似泪人，就还是扶了他起来。何超伯在她的生意上确实帮过她的大忙，在她来重庆设办事处时，上上下下、里里外外全都是他张罗的，后来的生意他也是尽心尽力。那次，她托何超伯找到赵嫱，将那笔巨款送交到了水龙手里。从后来与水龙的交谈中得知，那个钱包依旧是密封得很好的。由此，她对何超伯深信不疑。她就想，人呢，孰能无过？他这是初犯，能饶人处且饶人，就原谅他这一次吧。就问，何超伯，我那SM公司重庆办事处的钱财和房产呢？何超伯就哭诉了原委。
自从东方宝萍被人绑架后，何超伯就焦急地四处寻找她。后来，与他有过生意往来的马长子来找他，说，他们孙承福老板晓得SM公司女老板的下落，可以帮助他弄回人来。说那绑架者只是为了勒索钱财，必须要付一笔巨款才赎得回来。他将信将疑。那马长子就说，这事情得要快办，否则东方宝萍会有生命危险。何超伯一心要救老板，就说，马上去报警。马长子说，千万不可，现今是军阀要员各自为政，而且那绑架者有很深的军阀背景，你报警管个屁用，走漏了风声你那女老板肯定就没命了。还说，他就是受了那绑架人之托来传话的。说，钱是身外之物，保住人第一重要，人在你们这公司才在。何超伯左思右想不得其法，难以抉择。马长子就告辞走了。那天晚上，何超伯一夜未眠，如同热锅上的蚂蚁。最后，横下了心，对头，人在公司才在，救人要紧。第二天，他去找到马长子，你说，啷个办？马长子说，对方的胃口大得很，曾经绑架过一个商人，勒索了他的全部家当，不过，人还是保住了。后来，那个商人又东山再起了。那个商人就是他们孙承福老板故去的做猪鬃生意的老父亲。经马长子的苦口劝说，何超伯终于无奈地同意，按照马长子说的数目交了SM公司重庆办事处的多半资金。马长子说了，钱一送过去，人立即送还回来。马长子拿走钱的当天傍晚，何超伯的门缝里塞进来一封密封的信。他打开看，是马长子叫他戌时去金紫门码头接人的信。他按时带了几个手下人去，等了一个通宵，根本就没有东方宝萍的影子。他捶胸号啕，晓得上了马长子的当了。十多天之后，他终于在“临河茶馆”里寻到了马长子，攥住马长子胸襟怒斥，找他要人。马长子却说，你那些钱不够，看在生意朋友的面子上，我还给你贴了钱去，人家才答应放人。可是你没有按我信上说的办，我信上说，叫你去接人，可是你却带了几个人去，人家见你不讲信用，以为你要拿他们，一怒之下，撕了票。唉，你我都赔了钱，你嘛，是人财两空啰。何超伯说，你乱讲，你那信上根本就没有说不让我带人去。马长子说，啷个没有，你拿那信来看，我写的就是叫你去，没有让你带人去。两个人你一言我一语说冒火了，就打起来。那马长子身边有兄弟伙，将何超伯打得半死，扬长而去。之后，何超伯再也没有找到马长子。何超伯原来是指望东方宝萍能够平安回来，想办法从美国那边调钱过来，以维持这边的生意，可是，却不想蛋打鸡飞一无所获。他不懂英文，也不晓得如何与美国的SM公司联系。真是走投无路了。就想到，只有不遵守东方宝萍让他不要再去见赵嫱，以免露出是她资助了水龙钱的事情的嘱咐，决定去找赵嫱，通过赵嫱找到郑水龙，请求他给予帮助，对方肯定是会报答的。可是，他去到望龙门临长江边半山崖上的那栋吊脚楼前时，那吊脚楼只剩下残骸了。公司里是没有钱了，又不知道东方宝萍死活，没得办法了，他只好变卖了办事处的房产，开了个杂货铺以求生计，依旧四处打探东方宝萍下落。今日晚间，他从朝天门码头进了批杂货，路过这里，听得有人在说这新娘是个美籍华人，就打问，才得知是东方宝萍和郑水龙成亲。因此寻了来。
听了何超伯的述说，东方宝萍咬牙切齿，更与那孙承福有不共戴天之仇。
东方宝萍原谅了何超伯，给美国SM公司的罗杰副董事长发电报，让其汇了笔钱来。何超伯将就那杂货铺的房子，SM公司重庆办事处又重新开了张。
水龙和水妹在船长室里亲热、说话，心里总觉得有啥子事情放不下，就又去船上巡看一番。之后，他去到驾驶舱替换副船长。那轮船在他的引领下逆水破浪前行，有股不可阻挡的气势。水龙那心扑扑碰撞胸壁，那力霸川江的豪气犹生。轮船此时正驶过秭归县境三闾大夫之祠宇，水龙忽见一“惠元”小轮船由内沱斜驶而出，横断江心。立即停船相让，就听见那“惠元”小轮船上的乘客在挥手狂呼救命！“峡江轮”完全停动后，那“惠元”小轮船已流下与之相傍。顿时，那“惠元”小轮船的船舱内跃出四五十人，有头戴红顶花翎身穿军服者，有化装成黑脸张飞或滑稽小丑者，他们各持长短枪，扑登上“峡江轮”来。水龙见势不妙，叫副船长领航，急出了驾驶舱。
水龙急回到船长室，从箱子内取出那盒子炮来别在后腰里。
缝婴儿衣袄的水妹问：“发生了啥子事情？”
水龙说：“遇到水上棒老二了，你就呆在这里，千万不要出去！”急出去，锁死舱门。
水妹在舱里喊：“水龙，你可千万要小心，你还没有看着你儿子呢！”
这时候，那些上船来的人首先将账房把守，遍寻船上买办不得，遂动手挨舱洗劫乘客。乘客们又惊又怕，苦苦哀求，只好拿出钱来打发。
水龙经过四等客舱时，遇见一个戴红顶花翎穿军服的水匪，喝道：“你们要做啥子，耍横呀？”
就立马围上来一伙水匪，其中那黑脸“张飞”说：“跟你们一样，兄弟们也要来这长江上讨碗饭吃。”用手枪顶住水龙脑袋。
水龙的全身快要爆炸，伸手从后腰里掏盒子炮，被人用手按住。按住他手的人是大副关明灿。
关明灿对那帮人拱手笑道：“既然大家都是在这长江上讨碗饭吃的，就都是朋友了。是朋友嘛，就应该好生说话。我看这位大哥，你是不是先把你手上的那枪放下来。”
那黑脸“张飞”才发现，落腮胡子的关明灿身后站有一帮手拿盒子炮的船员，那些枪口正对着他。而他身后的水匪也全都举起手枪扣在扳机上。情势险恶，一触即发。黑脸“张飞”还是虚了，放下枪。说：“你们是船上水手，我们不会动你们一根毫毛，我们只是找那督货的买办讨钱。”
水龙说：“那你们啷个掠人家乘客钱财？”
黑脸“张飞”说：“那是因为没有找到买办，我们总不能空手而归嘛。”
这时候，围过来更多的水匪。有的水匪喊：“烧船，烧船！不用跟他们多说！”
水龙听了，火高万丈，这船就是他的命啊。他大声说：“你们要是敢烧船老子就和你们拼了，二十年后老子又是一条好汉！”刷地从身后掏出盒子炮来，顶住黑脸“张飞”的脑袋。
水匪的头头来了，用手枪顶住水龙的脑袋，说：“你开枪呀，他那命不值钱的，我才是头儿。你打死他我打死你，我们扯平。”扣扳机。
水妹冲了过来，扑开水匪头头举枪的手，抓住他那手疯狂地咬：“我咬死你这坏蛋，咬死你！……”
水匪头头痛得“哇哇！”大叫，将水妹一脚踹开。举枪射击，那弹丸“嘘”地飞落到大江里去。
黑脸“张飞”趁机缩回脑袋，避开了水龙的枪口。
两边的人厮打起来，眼看一场血案就要发生。
大副关明灿招呼身边水手将水妹抱回船长室去，自己站到高处喊叫：“都不要打了，千万不要开枪！有话好好说，否则会血案在即、两败俱伤！……”
水龙听见关明灿喊叫，清醒过来。水匪人多势众，水手们恐要吃亏。他更担心“峡江轮”和水妹会有不测。就对水匪头头说：“我们素不相识，无怨无仇，不该相互厮杀，你我都各自招呼自己的人立马住手，有话好好说。”
水匪头头也心虚，又怕伤了自家弟兄，说：“我看你也是条好汉，行。”
水龙和那水匪头头就各自招呼自己的人停了下来。
水匪头头对水龙说：“看来你是这船上的头，请问尊姓大名？”
水龙说：“我长在这川江上跑船，是这‘峡江轮’的船长，姓郑，名水龙。”
水匪头头说：“好，郑船长，兄弟这厢有礼了。”说着，抱拳拱手，“你看今天这事情啷个收场？”
水龙道：“你下船走人，我开船上路。”
水匪头头笑：“郑船长，那么撇脱啊，你也太小气了，就不给我弟兄们一点饭钱？”
水龙说：“我看你也是条汉子，为啥子偏就要干这水匪的行当呢？”
水匪头头嘿嘿笑：“猫有猫路鼠有鼠道，你走你的阳关道我走我的独木桥。”
水龙说：“我要是不给呢？”
水匪头头说：“怕不得行。”又扣动手枪扳机。
关明灿过来，笑道：“兄弟，你们今天怕是没有空手吧？据我所见，你那些兄弟们的口袋里都装了不少。”
水匪头头说：“那是他们各讨自得的，你们船上也该撒几个子儿。”
关明灿就从自己衣兜里掏出包银圆来，扔给水匪头头，说：“不打不相识，就作算交个水上朋友。”
水匪头头接住钱袋，掂掂，朝自己那伙人一招手，说：“撤！”
关明灿喊道：“慢！”
水匪头头睖睛鼓眼：“想反悔？”
关明灿说：“莫要伤害那‘惠元’轮船上的人，拜托。否则，我关明灿会找到你清算这笔账的。”
水匪头头见大副眼睛里有股威严，拱手道：“我说过，我们和你们一样，只想在这长江上找碗饭吃。”
水匪头头说完，一挥手，领了那伙人下到那“惠元”小轮船去。那“惠元”小轮船上的乘客还在喊救命。就听见那水匪头头呵斥：“喊啥子，老子不会伤害你们，只让你们这船送我们到岸边，而后你们各自开船走路。”
那“惠元”小轮船“突突突”开走。
关明灿对水龙说，那押运这船上货物的买办藏匿于火舱，未被搜出，要不然他的损失会不小。水龙就庆幸从重庆出发去武汉时没有答应成敬宇要运大烟的要求，否则要是下水船也遇上了水匪，他那些大烟不就泡汤了么。成敬宇解释说，他是碍不住沈德铭军长所托让帮助运大烟的。水龙最反对吸食大烟，绝对不为任何人贩运大烟，终没有同意。为了这件事情他得罪了敬宇兄，成敬宇从来没有过地黑脸走了。
关明灿又对水龙说，刚才那水匪里有一个人认识他，对他偷偷说了真情。原来，那“惠元”轮也是上水去重庆的，被伪装为乘客的水匪骑劫，将船长和船员驱逐上岸，抛锚伏于沱内，及见“峡江轮”行近，遂利用河道形势，将轮船横渡江心，实行拦截。复恐庐山真面目为人所识，故化作古怪形象，且想借此减去船员恐惧之心而易于谈判，其计狡矣。
水龙听了笑道：“这些水上棒老二还是惧怕我们。嗯，他们其中也还是有狡诈、智慧之人呢。”
一场血战化险为夷，水龙倒真感谢大副关明灿，要不是他在中间机智斡旋，后果可真是不堪设想。就想，一定不能让关明灿自己掏腰包，他交给水匪那银圆得由他来补偿。
水龙回到船长室时，水妹的肚子痛得厉害。就在这个没有星月的晚黑，水龙和水妹的女儿在长江上早产了。