第一章

这一段峡江，两岸壁立千仞，几无纤夫立足之地。水龙的两手如两把铁钳死抓纤道岩壁，两腿前弓后蹬，身体几呈一字型。纤绳深陷在他那赤裸的肩肉里。领头的他拼足全力拉纤，大声吆喝川江号子：“挖煤的人埋了没有死，拉船的人死了没有埋！……”

他身后的10个纤夫就大声吼叫：“吆一呵，嘿，嘿佐佐，嘿！……”

已是初冬天气了，而这些纤夫们全都一丝不挂。水龙和他的伙伴们都不晓得，后来有摄影家拍摄过纤夫的照片：一丝不挂的纤夫们面朝崎岖纤道呐喊，背顶阴霾天空起伏，那拉直的纤绳如同绷紧的箭弦。

此时的水龙就肩拉着似绷紧的箭弦般的纤绳，心里也绷得死紧。他侧过黝黑的脸贴岩壁下看，但见浪漩满江，奔流湍急，非划手所能抗衡。那木帆船全凭他们纤夫死力拉纤、靠那江风鼓帆而上。此时风向不定，大江流水的冲力与逆水行舟的闯力对撞，那江中木帆船的安危全系在他们11个纤夫身上，千钧一发。假如他们稍有懈怠或是纤绳崩断，帆船便会下流如箭，鲜有不沉没者。

水龙惶惶觉得今天像要发生啥子事情。

常跑峡江、读过几年私塾的水龙记得那句古诗：“蜀道之难，难于上青天”。陆有剑阁天险，水有夔门恶浪。因为陆路之难，又因为英国人立德乐在沪定制“利川号”小火轮，三年前，即光绪二十三年腊月，“利川号”轮抵武昌，次年二月中旬，不顾清政府拒绝轮船上驶川江的禁令，在英国公使窦纳乐全力支持下，悍然冒险溯江而上，历时21天卒抵重庆，开了轮船行驶峡江之先河，带来了川江水路的旺热。洋火轮的“突突” 往返，抢了川江木船生意，俗称太公的船主心急火燎，只好加载货物加快往返，以补损失。而危险也随之加载。从宜昌到重庆，河道全长258海里，是为下河段。他们这逆水行舟的木船每日至多行驶四五十里，往返一趟得要一两个月，连续半年多来几未休息。洋火轮也得停泊检修添加燃料，何况人呢？水龙心里有怨，却能体会太公心境。生意场如战场，懈怠不得。

水龙18岁，姓郑，人们都只叫他名不喊他姓。他在川江上出生、长大，黑风恶浪中练就一副钢浇铁铸身板。轮廓分明的脸、暴突的臂肌肩肌、呐喊的神情，如同千年古活化石。他是吓不倒累不垮的。水龙的父亲也是纤夫，早年葬身鱼腹，母亲伤心猝死。太公也是他父亲的太公，水龙就视太公的话为圣旨，太公说靠岸就靠岸，太公说开船就开船。水势平缓的河段，水龙就在船上划船，风高浪急时就到岸上拉纤。峡江航道风险丛生，水龙不知遇了多少风险。恶浪卷走过他，摔下岩壁受过伤。他没有对太公的埋怨却有股英雄豪气，他以为男人天生就是对付风险的！他累得要死困得要命受伤淌血回到船上时，那股英雄豪气尤其旺盛。太公依旧是那张黑铁般的冷脸，历经险恶风浪的太公觉得船工本该这样，他用叶子烟灰抹在水龙的伤口上就是对他的关怀。只抹叶子烟灰是止不住血的，就有人来为水龙包扎伤口，是太公的女儿水妹。水妹16岁，如同她那名字般惹人喜爱。长江水滋润得水妹高挑丰盈，肤色白里透红，水龙们的川江号子引出她潜在的美妙歌喉。水妹为水龙包扎伤口，水龙感到痛，却更感英雄豪气。

“水龙哥，痛不？”水妹那银铃般的话语敲击得水龙那铁硬的心要融化。

水龙就喊号子：

二四八月天气长，

妹在船边洗衣裳，

捞起江水棒棒打，

敲得哥哥心发慌。

“水龙哥，你坏嘛。”水妹那流蜜的两眼就看着他，唱道:

冬月腊月天气短，

妹在船边补衣衫，

水波涌来浪花高，

有条江猪扑船舷。

水龙笑说：“那叫江豚。”

“江豚就是江猪。”

“你该唱有条水龙扑船舷。”

水妹抿嘴笑。

天色骤然发黑，河神镇江王爷发怒。江水如万马奔腾向木帆船扑来，浪高丈余。太公急打舵往岸边靠，喝令收帆。船工们就熟练、奔命地忙碌，水妹也熟练、奔命地忙碌。如此大浪太公还少有遇到，横捋山羊胡子喊：

“河神镇江王爷，我船出宜昌时，焚香稽首祷告过的啊！难道今日会有覆舟之患？难道这满船棉纱要付之东流？……”

拉船的水龙突感纤绳重如拖山，恶风扑面，嵌在纤道岩壁上的手脚往下滑。“伙计们，拿出吃奶的力气来，保我太公平安，保我大船平安！吆一呵，嘿，嘿佐佐，嘿！……”水龙大声吼叫，纤夫们大声吼叫。纤夫们的四肢如鹰爪抓岩，肩臂起伏如山鹰展翅，匍匐向前。峡江山水铸就了纤夫不惧艰险的秉性，峡江巴人早已融入险恶山水的大自然，响彻峡谷的声声号子撼天动地，惊泣鬼神。

木帆船终于缓缓驶向浅水处停下，水龙和纤夫们爬到船上穿了腰裤。

水妹过来了，两眼已是泓泓一眶泪水盈盈欲滴：“水龙哥，看你那肩头，出血了。”

水龙挺铁板胸脯：“不关事。”坐到船头抽叶子烟，死劲咂，浓烟袅袅。

水妹拿了件厚实的长衫来为他披上，又拧了热毛巾来为他捂黝黑肩头上出血的伤口，水龙就把手捂到她那捂毛巾的手上，水妹任他捂。

天亮开了。

太公走过来看天，说：“妈耶，过路的一片黑云，跟黑风一起走了，不谙想会掀起恁么大的水浪。”

水龙把捂水妹的手挪开，说：“是黑风加那上行的洋火轮才掀起恁么大的水浪。”

“是说啊，狗日的洋人！把河神镇江王爷和山神都惹怒了，差点儿误收了我等人的性命去。”太公铁着一张脸，啐了一口。咂叶子烟，摆起龙门阵，“远古年间，这水神是和山神拼死相斗的，后来打了个平手。长江水是水神从远处的大雪山引来造福我等的，一路浩浩荡荡进了巴蜀地界，不想遇了巫山。山神指挥巫山阻挡，水神和山神就开了大战。这场大战打得昏天黑地，惊动了天神。天神就出来劝架。水神和山神都不敢得罪天神。水神就收了一些嚣张的气势，山神也勉强闪开一道七弯八拐的缝隙，就流淌出个长江三峡来。水神把这三峡天险河段交由河神镇江王爷把守。千百年来，有河神镇江王爷保佑，先辈和我等的大小木船在这峡江往来，求一口饭吃得一身衣穿，不想，那洋鬼子竟然来虎口夺食……”

“看，那洋火轮触礁了！”眼尖的水妹惊喳喳叫。

人们都齐往上游的江心望，都说：“沉了，沉了……”

这是“泄滩”水段，水流湍急，礁石众多。人们看时，那被急流冲下来的洋火轮已触礁开始沉没。急流沉船，那下沉船的吸力巨大，逃生者难。太公急了，得要救人！可水急浪大，这阵又是逆风，太公这木帆船怎能驶得去江心？太公心急如焚又无能为力，龟儿子报应，该沉，看你洋鬼子还敢来我峡江？只可惜了我那些船上的国人！

有几个落水人漂流下来，浪头一打，沉入水中。

“扑通！”脱了长衫的水龙砸入江中。

水妹拽紧胸襟，喊：“水龙哥，你不要命了！”

水龙就是水龙，他潜水往江心游，老久，才一个鲤鱼打挺冒出江面，四下搜寻。见一人在江面扑打，沉入江水里。水龙连忙翻身钻入水中，终于抓住那人。那人拼命抓水龙，两手扣死水龙脖颈。水龙出不了气又推不开那人，就挥拳把他击昏……