第二十五章
“峡江轮”下行通过“崆岭滩”时,船长兼领江的郑水龙格外小心。他站在驾驶舱内,透过前窗玻璃目不转睛前望大江,引领舵手谨慎驾船。
这“崆岭滩”在西陵峡秭归县境。滩内长石踞其中流,分道南北二槽。南槽乱石错落,断绝航路。北槽虽可通航,但有大、二、三珠石斜列航槽,舟行极险。《宜昌府志》记载:“九里空岭之溢,九龙蛇退之奇,滩深湍急,礁石林立,古称步仞类崤凼,寻丈之内,皆天堑也。”冬春水涸非轻舟不可上下,为川江著名的四大险滩之一。明朝万历年间,归州知事吴守忠曾先后开凿二、三两珠石,致使舟行无患,更名为“通岭”。
郑水龙深知,这“崆岭滩”并非畅行无阻,此时正是初秋枯水时节,又是满载乘客的轮船下行,需格外小心才是,否则会有覆舟之大祸。
此时的郑水龙那心扑扑碰撞胸壁,一则是格外紧张,二则是他实现了在川江上驾驶自己轮船的宿愿。5年前的1917年,英国船长薄蓝田在重庆开办了川江上第一所领航学校,由他亲自教授驾驶轮船之法,并担任主考,两年后,培养出了川江上第一批有正式执照的领江。郑水龙就是这第一批通过学习获得正式执照的领江之一。此时的他指挥着“峡江轮”通过“崆岭滩”也还是成竹在胸。现今的川江上已经有了较明确的导航标志。1915年,薄蓝田出任长江上游巡江工司,在其主持下,在川江上设立了28处信号站、7只标志船、53处各形指向标、12处水位标尺,还制定了《川江行轮免碰章程》。
水龙是把那《川江行轮免碰章程》背得烂熟的。常跑川江有着丰富行船经验又经过正规学习的他能不成竹在胸么。“峡江轮”在礁石林立的“崆岭滩”缓缓穿行,终于驶过险滩,水龙和驾驶舱内的船员们都长出口气。
轮船加快速度向大江下游的宜昌城驶去。
郑水龙能够进第一所领航学校学习,能够经营起这“峡江轮”实属偶然也是必然。偶然的是,三年前,他突然得到一笔全是美元的巨款,是一位未留姓名、地址穿长衫的年轻男人送来的。他是寻到望龙门山崖上的吊脚楼亲手交给赵嫱的,这些美元是严密包装在牛皮纸信封里的,上书郑水龙亲收。当水龙在赵嫱住的吊脚楼内拆开信皮时才发现全是美元,还有一封未留姓名、地址的信,写道:水龙近安,送来这笔你急需要的款子,以购置国轮所用。你的一位远房亲戚。郑水龙见钱和信后懵了,他的哪位远房亲戚呢?他左思右想不得其果。多方打听寻找,再也没有寻着那个送钱来的穿长衫的年轻男人。他和赵嫱向雷德诚说后,神通广大的雷德诚也犯难,就说,这是你郑水龙一心要经营自己轮船的决心感动了上苍,指使贵人襄助呢!水龙心里的疙瘩还是解不开。雷德诚说,姑且不管他,既然那信上说明是用来购置国轮,你就不能他用。兴许,人家看你把国轮经营起来,到时候会来索股呢。赵嫱认为此话有理。郑水龙半信半疑。必然的是,他郑水龙拼死命干苦心经营的“三板船”获利不小,获利的目的就是要经营轮船。这事情,雷德诚、赵嫱等知心朋友都全力支持。有了钱就有了经营轮船的资本,雷德诚又向水龙提供了薄蓝田开办第一所领航学校的信息。郑水龙击掌叫好,真是天助我也,立即去报名参加学习。
“峡江轮”出“崆岭滩”不远,迎面有艘川轮驶来,悬挂有法国国旗。与那轮船擦肩而过之后,水龙哀叹,军阀无道,洋人获利啊。
他敬宇兄出于军阀“借船”的无奈而悬挂了外旗,又出于大犯众怒的无奈而取下外旗焚烧,惨淡经营的“成联轮”和他那成联公司终还是因之瓦解。就在那次“歌厅舱事件”发生之后,“成联轮”从宜昌返航重庆,又被另一伙军阀“借船”,肉包子打狗,长借不还,成联公司元气大伤,垮了。成敬宇气得大病一场,只好又去他幺爸成豁达的钱庄谋事。
可是,“成联轮”取了外旗并不是所有川轮都取了,现今在这川江之上,何止是航商悬挂日本旗、法国旗,那意大利、葡萄牙、挪威、瑞典等国的国旗依然悬挂在轮船上。
利益所驱,焉能不挂。自从川轮悬挂外旗之后,其各轮船公司恃有洋人庇护,反倒目空一切。从平日对军阀谦恭逢迎一变而为骄傲自大,军人搭船亦需照章购票。那些军人昔日之威风一变而为和蔼可亲,以冀得一席之安适,否则,洋人出面干涉,即有不准搭船之虞。悬挂外旗的轮船公司、船员悉皆气焰陡涨,对于军人尚且如此,其他则更无足论了。并不是所有人都因利益所驱而悬挂外旗,他郑水龙不信邪,偏就不挂。然心中不平,那些航商置国家之威信、主权之丧失于不顾,惟利是图,可现时北洋军阀把持的北京政府竟也漠然视之,实令人愤慨莫名者也。那些悬挂外旗的航商中还有官办招商局参与,竟然效法挂外旗的航商把公司更名为“华法邮船公司”,改挂法国旗。挂法国旗后,其轮船虽航行在军阀火线之内,亦得畅行自如,客源、货源旺盛,获利颇丰。经此官办提倡,“川江公司”亦步其后尘悬挂法商“吉利洋行”之旗。“聚福洋行”的“福源轮”和其他民营商轮亦跟着悬挂外旗。见法商“吉利洋行”独家卖旗,年得巨额酬金,就有人就纷起组织空头洋行经营外旗买卖。