第二十四章
夜里，成敬宇更是格外小心，驾驶舱、机舱、客舱四处巡查，生怕哪一处会生出事端来。待他巡查完回到自己的舱室时已是深夜，他实在太困，倒床就呼呼睡了。船长来敲他的舱门，说啷个这么早就睡了，何不去歌厅舱坐坐，紫薇姑娘要唱歌了。这歌厅舱是几个股东怂恿搞起来的，成敬宇明白，那名为歌厅舱，实际则是开赌场、吸鸦片、狎妓的场所，为的是招徕乘客。既然是为了轮船生意，成敬宇也就默认了。船长是他的铁哥朋友，成敬宇就起来随了他去。船长晓得，成敬宇很喜欢那个叫紫薇的女子。成敬宇确实喜欢紫薇姑娘，她长得高挑丰盈水灵，能歌善舞，说话率直，很有股重庆妹崽的喜人味儿。东方宝萍远去他乡，与白莉莉又是没有感情生拉活扯的婚姻，他一个人在船上时就很感孤独，心里时常发酸发痛，空落落的。自从在歌厅舱认识紫薇姑娘后，就时不时去听她唱四川清音和她跳舞跟她说话，心里很觉快慰，船停长寿码头时，他还请她上岸去吃过馆子。
成敬宇随船长来到歌厅舱时，舱里正灯火通明，热闹异常。有国人、洋人，还有军人。有的随了唱机唱戏，有的打牌扔骰子赌博，有的蹲在角落里吸大烟，还有的搂了女人亲嘴、乱摸。成敬宇对吸毒和赌博很是反感，就喜欢听紫薇唱歌和她跳舞。这时候，几个乐师坐到了前台，调弄扬琴、二胡、三弦，摆放打击乐器。待那四川清音的乐声起时，年轻靓丽的紫薇姑娘就出来了。舱内立时安静，人们的目光齐聚到紫薇姑娘身上。
紫薇姑娘站到台中，灼灼亮目很有神韵。她那目光与后面的成敬宇的目光相遇时，起了火花。落落大方的她抿嘴一笑，成敬宇的心里就翻动起欢悦的浪花。乐声过门完时，紫薇姑娘甜甜地唱：
朝辞白帝彩云间，
千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，
轻舟已过万重山。
紫薇姑娘的歌声清脆、柔润，和着那打击乐和弦乐，字正腔圆。她边唱边舞，舞姿如同她本人一般优美。立时博得满堂喝彩。
“好，好！”
“安逸，过瘾！”
……
“要得，地道！”成敬宇使劲鼓掌，高声喊叫。对身边的船长说，“她硬是把李白这首千古名诗唱活了。
船长笑道：“你呢，是才子颂诗，她呢，是佳人唱诗，你两个有一品呢。”
他俩说时，紫薇姑娘又唱：
三五九月水流缓，
两岸碧翠歌不断。
激流险滩脚下过，
哥走峡江妹相伴。
紫薇姑娘这么一唱，把成敬宇那心唱热唱酸，就想起水妹来。这歌子水妹曾经对他唱过。如果说紫薇唱这歌似蜜的话，水妹唱这歌就似枣。蜜是甜的，枣则是回甜味儿的。这回甜味儿在成敬宇心中是长久不衰的。
“好，唱得好，绝了！”
成敬宇这么想时，听得一人高叫，又鼓掌，引来一片掌声。循声看去，一惊又喜，原来是水龙贤弟，他正使劲鼓掌。水龙早先多次听水妹唱过这歌子，此刻里那内心里的酸热不下于成敬宇。成敬宇挤开人群走过去：
“水龙弟，你啷个也在我这船上？”
水龙早就看见成敬宇了，笑道：“我是从朝天门码头上船的，是悄悄来刺探‘军情’的。”
两位把兄弟此时在这峡江之夜相逢，自是高兴，就出了歌厅舱到船舷边摆谈。成敬宇才晓得，水龙是下决心要经营轮船生意，特地买了船票上船，先不让他晓得，驾驶舱、机舱、客舱四处观看、询问，摸索行轮经验。水龙是打算船过夔门后再找成敬宇的，给他一个意外惊喜，向他过细讨教。水龙还对成敬宇说，他早就认识紫薇姑娘，这姑娘曾经领他去“寻找”赵嫱那吊脚楼。水龙绘声绘色说了后，成敬宇呵哈大笑，说，这丫头人小鬼大，精灵。
他二人正说得热火，歌厅舱里打斗起来，人们齐从舱门往外拥。
“快跑，要出人命了！”
“龟儿子军阀有枪，太恶皂，太霸道！”
……
传出来紫薇的喊叫声：“放开我，我咬死你龟儿子，我紫薇是卖艺不卖身的！……”
又遇军阀闹事，成敬宇骇然失色，水龙早冲进歌厅舱去，成敬宇也跟了进去。
歌厅舱里已是一片狼藉。船长和几个船员已被打得鼻青脸肿，倒在船甲板上。七八个军人还在用枪托击打他们。那个大腹便便的军官正搂抱了紫薇乱摸，用胡子巴碴的嘴去亲她，紫薇拼命挣脱，尖声叫骂。成敬宇认出来，那个大腹便便的军官正是去年夏天在云阳码头向他强行“借船”的孙承福，顿时怒火攻心，龟儿子硬是欺人太甚！就对水龙说了。
水龙眉头倒竖，跃步到孙承福跟前，挥拳照他面门一击，孙承福便仰倒到甲板上，手里搂抱的紫薇压到他身上。水龙伸手拉开紫薇，又挥拳朝孙承福猛打。那几个军人开先懵了，回过神来，就都冲上来打水龙。水龙是何许人也，是峡江山水铸就的纤夫汉子，是融入险恶山水大自然的峡江巴人！双拳如铁榔头，双腿如钢缆绳，挥拳扫腿，打得那七八个军人喊爹叫妈。“砰！”躺在甲板上的军官孙承福掏出手枪射击，没有打着水龙却打着了紫薇，可怜紫薇姑娘的右大腿上鲜血直流。成敬宇变成了怒兽，朝孙承福扑过去，孙承福，你这个坏蛋，老子咬死你！张嘴咬他那持枪的手。孙承福痛得妈呀大叫，手枪落到船甲板上。说时迟那时快，水龙跃过去抓起手枪，把枪口顶到孙承福脑门上：
“孙承福，你龟儿子不敢去打洋人，倒来欺负一个中国姑娘，你那心被野猫子叼了！”
那帮军人见状，齐把枪口对准水龙，“哗哗”拉动枪栓。
水龙食指勾着手枪扳机：“老子这条命不要了，我先枪崩了你！”
“别，别开枪！”孙承福讨饶，呵斥那帮军人，“还不快把枪放下！”
那帮军人就压下了枪口。
孙承福对水龙说：“哥子饶命，大爷饶命，兄弟我一时糊涂，冒犯，冒犯了！……”
成敬宇也怕把事情闹大，说：“水龙，今次不杀他，叫他向紫薇姑娘赔罪。”
这时候，船上巡警和众多愤愤不平的船员和乘客也拥进歌厅舱来。
这场“歌厅舱事件”以孙承福向紫薇姑娘叩头赔罪、赔付了医药费而告终。双方都没有深究。那边是惧怕水龙铁拳和船上人众怒；这边是成敬宇不想扩大事端，以免军阀再来寻衅，误了轮船生意。
“成联轮”在一个小场镇停泊，水龙赶紧护送紫薇去镇上诊所治疗枪伤，幸好枪子只是擦破腿肉而未伤及骨头。
经和紫薇摆谈水龙才知道，紫薇早已没有在那妓院做了。这个紫薇姑娘不仅有重庆妹崽的俏丽，还有重庆妹崽的倔强。她母亲早年病故，被嗜赌成性的父亲押赌输到那妓院里去，却只是卖艺不卖身。她天性喜歌善舞，很得客人喜欢，老鸨也就依从了她。正当她挣钱还清父亲赌债时，来了个英国大亨，听她唱了歌，就要和她跳舞，她就和他跳舞。可是，那英国大亨还要和她上床，她不从。那英国大亨就三天两头来纠缠，老鸨说，你从了吧，赚的是英镑呢！她爸爸也来求她。她气怨不已，又无计可施，心想，罢了，惹不起我躲得起，就离开那妓院离开陆地到水上来独闯。
水龙听紫薇姑娘说后，心生崇敬，觉得这妹崽好不一般。想到那次她领他去赵嫱那吊脚楼，一副风风火火不知累的样子，说：“紫薇，你那次领我走得好苦。”
紫薇笑道：“自古以来，寻找婆娘的男人都是要吃大苦的。”
水龙听了，笑说：“紫薇，你一个女娃儿，不要在这水上闯荡了，这水上好生险恶。”
紫薇说：“我不怕，这水上是险恶，可是也快活。”她这样说时，就想到成敬宇，“你那个敬宇兄可是个大好人。”
水龙见紫薇那眉飞色舞的样子，明白了啥子，说：“是啊，他是个大好人。紫薇，你莫不是看上我那把兄了？”
紫薇红了脸，又叹气，说：“别个晓得的，他已经有婆娘了。”盯水龙，“这个世上男人最坏。”
水龙理解紫薇心情，很同情她。
“也有好的，你和成敬宇就都是好男人。”紫薇说，又问，“水龙哥，你和我赵嫱姐的婚事办了吧？个该死的赵嫱姐，也不把杯喜酒吃。”
水龙就岔开话题，说：“走得了，‘成联轮’要开船了。”