第十五章
赵嫱领水龙来到东川书院外时，太阳已经当顶。
远远看见这气势恢弘的书院时，水龙的心里就有种遗憾的渴望。水龙其实也是书香后代，他祖爷爷就曾经是康熙四十四年修建的合州合宗书院的山长。山长就是院长，是主持其事的，可见他祖爷爷当时的地位不凡。他爷爷是在这个书院就读的生员，后来被聘为内课斋长，负责管理住读士子的收发课卷、支付膏火银等事宜。到他父亲这一辈，家道衰落，他父亲作为附课生只在这个书院念了一年书就退学了。为了谋生，父亲领母亲上了太公常来合州拉货的木帆船，干起了拉船跑滩的吃苦活路。他在船上出生后，父亲就把他和他母亲送回到合州，让他去读私塾。水龙读书很是得行，教他的师长说，他郑水龙是天生读书的料，将来一定能够考入书院。还对他说，考入书院的士子分为生员、童生、内外诸生和附课生，凡考入书院的生员，可以享受书院为之开支的膏火银、餐银和住宿优惠，说他定会出息，定会成为书院的生员，那样的话，他不仅可以听师长授课，还可以到书院的藏书楼看好多书籍、得好多学问，将来当官造福一方。正当他潜心读书，憧憬未来时，噩耗传来，他父亲葬身鱼腹。是太公来家告诉他母亲这一噩耗的，母亲大悲猝死，太公就把孤苦伶仃的他又带回到了船上。
赵嫱是有办法的，领水龙进了这东川书院。
建于乾隆三年的重庆府东川书院，气势、规模都属上乘。建有讲堂五间、前堂五间、左右厢房二间，有院长和师生住房十数间，前屏、后厨皆具。可谓是堂、厅、舍、厢、屏、厨样样俱全。重门道道，高墙绿阴四围。
水龙看着，心里发痛，两眼发潮，默默发叹，我郑水龙这辈子是进不得书院了。
赵嫱领水龙来到女生员的住房门口时，让他在门外等候，自己撩开门帘进门去。不一会儿，领了个女子出门来。这女子穿右开襟下摆成弧状的枇杷衫和长裙，足蹬一双青色布鞋，头上既不是未婚女子蓄的长发也不是已婚女子挽的毛纂，而是齐耳的短发。乍看这女子穿着打扮怎么也不像是水妹，而当她来到水龙跟前时，她那气息那灼灼眼目，才使水龙感到这真是他寻觅了三年多的水妹！这时候，一个戴眼镜穿长衫的男师长路过，说，东方宝萍，你不在房间里休息或是看书，乱跑出来做啥？又盯水龙，你怎么随便到女士子处来？东方宝萍就说，斋长，他是我哥哥，好几年没见面了，专程来看我的。她这么说，那斋长才各自走去。
待那斋长走后，东方宝萍那两眼里的泪水就溲溲下落：“水龙哥！……”泣不成声。
水龙的两眼也湿了，埋怨、责怪、呵骂、关切，他想好的话一句也吐不出来。
东方宝萍掏出手绢来抹干眼泪，说：“水龙哥，看我，让你站在门口，走，进屋里去坐。”
水龙想动步子又没有动，四下里看，早不见了赵嫱，说：“啊，水妹，我们就在这门口说话吧。”
水妹盯他怨艾一笑：“走吧，你是我哥呢，进屋去，这屋里就我一个人住。赵嫱和我已经熟了，她等会儿自会来的。”
水妹撩开门帘，领水龙进到屋里。门帘刚落下，水妹就搂水龙亲了一口，把发烫的泪水留在他脸上。
先前，他俩在一起时，水妹是时常和水龙在船上、水里戏打的。有一次，船靠奉节县，水妹硬要水龙陪她去游白帝城，那白帝城在好高的山崖上，水妹爬不动了，就要水龙背她。水龙看那蜿蜒陡峭如天梯般的梯道，也虚了一股。但他还是蹲下，让水妹扑到自己背上。水妹那身子热呼呼的，好柔软，他背了她竟然一步两梯走，水妹见他累了，要下来他也不让，直攀登到白帝城门前才放下她来。他那两脚还是软了，放下水妹时竟仰倒到水妹身上。水妹咯咯笑，说，看你硬撑嘛，还是不行了耶。他翻转过身来时和水妹那红彤彤的脸挨了好近，就趁势把嘴往她那嘴唇杵拢过去，水妹用手挡住，乜他道，想拿你那胡子扎别个呀。说着，悠地起身，抬手罩眼，临高四看。
但见奇峰怪岩，挺拔多姿，江水浩淼，挤争一门。
水妹说：“水龙哥，人站在这里才把夔门看全了呢。”
水龙没有亲到水妹，不甘心，走到水妹身边，随了她那目光四看，倒心生计谋，何不学学刘备在这里托孤的诸葛孔明，动动脑筋，来个智取。就搜肠刮肚想自己念过的诗，说：“倒是，人站在这里，才看全了‘众水会涪万，瞿塘争一门’的惊心动魄场面，看全了‘白盐赤甲天下雄，拔地突兀摩苍穹’的夔门，看全了‘峰与天关接，舟从地窟行’的瞿塘峡。”
水妹听了，击掌道：“水龙，你把这些诗背得好熟，人站在这里听这些诗，心境就好宏大高远。只是，这些诗意我并不全听得懂。”
水龙就尽自己懂的进行了讲解，讲到白盐、赤甲时，说：“这白帝城东有赤甲山，南有白盐山，这两座面对面的挨天大山把长江紧夹在当中，就成了夔门。”
水妹听得高兴，靠贴到水龙身上。水龙就觉得火候到了，低头把嘴往她那嘴唇杵去，偏这时候，上来一拨游客，水妹把脸一扭，朝那白帝城里跑去。他郑水龙从来就没有亲吻到过水妹。
现在，水妹反倒主动亲吻了他，水龙觉得嘴唇热漉漉地，有股灼人的香味儿，好幸福。云里雾里时，水妹松开他说去给他泡茶。水龙就好遗憾，看这屋内，有床铺、书桌、洗脸盆架、木衣柜和两张木凳。水妹麻利地泡了壶沱茶，冲到茶碗里，顿时茶香四溢。
水妹捧了茶碗给水龙：“渴了吧？”
水龙确实渴了，接过茶碗“霍”地喝茶水。
“水龙哥，坐。”水妹说，拉水龙坐到木凳子上，自己拢拢衣裙坐到床沿边。