第十三章

雾都重庆春天的太阳最是坚强，不屈不挠把那暖柔的阳光冲开层层云雾撒向大河、小河和这座挺拔不衰的城市。大河长江、小河嘉陵江就热烈、喧嚣起来。那些码头上的船只纷纷解缆，各自向长江的下河段、上河段、嘉陵江段开拔，船工们的吆喝声、号子声和叫骂声此起彼伏。

光绪三十年的这个春天，重庆朝天门码头上又多了蒸汽机洋轮船“呜呜”的汽笛声。

虽说是洋轮船有船速快载人载货多的优势，毕竟只有几艘，停靠朝天门码头的不过一二艘，载货量不到重庆港货运总量的百分之一，只是孤笛嘶鸣。而重庆常年抵埠、离埠的民船不下2万只，载货量50余万吨，仅停靠重庆的船舶类别就多达几十种，整个川江民船工约莫有200万人之众。

太公从自己参加的船帮组织“下河帮”的“大红旗帮”得知这一货运信息后，横捋山羊胡子长笑：“我川江的民船是何等强悍，不得怕他洋人。”

而水龙不这么看。

水龙酷爱看书，自从洋轮船来渝后，他就把能找到能买到的有关书籍读遍，知道那蒸汽机的先进和厉害，预感到轮船的大举进入川江就如这滚滚长江流水将会要汹涌澎湃。能找得这些书来，他还真是感谢赵嫱。赵嫱就有这么神通又是那么热心，但凡他水龙说的甚至想的事情，她都总是设法办到或是揣摸他的想法去办。赵嫱领他认得了一些船务界、商界和政界的人士。三峡天险过了轮船，汽笛之声渐为人们熟悉，峡江行轮已成可能，就有一些识达之士意欲创办轮局。却遇民船船帮组织反对，清朝官吏作梗。民船反对者中就包括他太公。民船反对是因恐生计被侵，官吏作梗则是因视办理洋务为畏途，认为有洋船必有洋人，恐生纠纷。而湖广会馆的雷德诚二老板却认为，那个著名的英国船长蒲蓝田就可以挖来为我国人所利用，发展我国人自己的轮船业。重庆开埠以后，这个蒲蓝田就致力于峡江航线开辟，很有些经验。1899年，他就为英商溥安公司驾驶“先行号”轮船抵达重庆，随后，他又引领外国军舰往来于重庆和宜昌之间，说是，只要有适当的船舰和熟练的领航人，扬子江上蒸汽航行的困难是完全能够克服的。说者随意听者有意，水龙就想，对呀，你洋人可以在中国上海造轮船来川江，我中国人为啥子不可以也造轮船买轮船行驶川江呢？这可是我们自己的川江！当然，造轮船买轮船是得要有钱的，一笔不小的钱。可一旦成功，却是一本万利。去年，就有巴县人氏童芷泉在东乡造了木质轮船，平水每小时可行驶20里。

水龙对太公说这些想法时，太公自顾抽烟并不理他。太公自有他的章法，依旧是不得闲地按照水势选下河段或是上河段或是嘉陵江段跑船。

这一趟，从上河段的叙州、泸州一线拉了水酒、药材、木料等货物回重庆，很有得赚头，太公横捋山羊胡子少有地宣布：“今次停船耍他妈几天。”

有了太公口谕，水龙做完活路就想离船，太公催他快些走，他就下船上岸进城去。

太公见水龙勤快、耿直、肯动脑筋，大小事情都交给他办，船工们私下里说，水龙是这船上的二太公。水妹离船失踪已有三年多了，太公至今不晓得她在哪里，时间久了，他那伤痛的心也渐渐平和。水龙一直没有对太公说找到了水妹的事情，他是想等把水妹寻回来后给太公一个意外惊喜。

那天夜里，水龙从成敬宇幺爸家那二楼窗口纵身跳下楼后，跌落到屋下的灌木丛里，只受了些皮肉伤。他听见水妹撕裂人心的哭喊声，又听见，抓住他，打死这个坏蛋的呐喊声。他迅速越墙跑走。当夜，他去赵嫱处擦洗伤口抹了红药水。赵嫱心疼地数落了他，更赞叹他的勇敢无比，说她就喜欢他这样天不怕地不怕的男人。赵嫱是个懂理性的女子，不勉强他。那天晚上，水龙睡床上赵嫱睡地铺。半夜里，水龙有些忍不住，下床走到赵嫱床边，看她起伏的身子，想搂抱她。赵嫱翻了个身，背对了水龙。水龙就起身回到床上，又想到水妹，觉得即使水妹有错，而自己也有错，自己也跟女人睡过觉了。况且，从水妹那伤感的神情看，她一定是被成敬宇拐骗或是绑架了的。她是在无力抗拒的情况下与人生米做成熟饭的，而自己呢，一个大男人，完全有能力拒绝，可还是与人生米做成熟饭了。就觉得不能再做出对不起水妹的事情，一定要尽快把水妹救出来。第二天一早，吃过赵嫱做的麻辣抄手，他就匆匆回船启航了。那次出航，半年多才回到重庆，赵嫱陪了他去寻水妹。赵嫱让他藏在暗处，由她出面打问，才发现成敬宇幺爸开的“换钱铺”已易主成了百货店，他们已举家搬迁，不明去处。水龙的两眼少有地涌了泪水，心里发空发痛。毫无踪迹，去哪儿寻觅水妹呢？赵嫱反而鼓励他，你不是说世上无难事只怕有心人么，再找呀！就这么，他出航回重庆来就找，在船上或是哪个码头遇见重庆来的人也打问，依然不得水妹下落。

水龙是离不得赵嫱姑娘了，今天一进城就径直往赵嫱处来。进得屋，见赵嫱在梳妆，就喊：“赵姑娘！”

那梳妆的女子回过身来，盯他道：“你就只认赵姑娘，未必我就不能陪你？”站起身来。

水龙看清楚，这长得高挑水灵俊俏不过十五六岁的女子不是赵嫱：“啊，我怕是走错门了。”

那女子展颜笑道：“赵姑娘是住这屋子，现今是我紫薇姑娘住了。”扑过来一股香水味儿，“这位大哥是要听我唱歌呢还是陪你说话？”

水龙着急道：“这位紫薇姑娘，我有急事情托了赵嫱姑娘办，麻烦你对我说，她去哪里了？”

紫薇姑娘扑闪亮目，把水龙仔细看，说：“啊，你莫不是水龙大哥？”

水龙点头：“是，我叫郑水龙。”

紫薇姑娘收了笑，严肃神情湿了两眼，说：“水龙大哥，你耶，啷个恁么久才来？”

水龙见紫薇姑娘这般神态，心里发凉，赵嫱她？……他不敢往下想了。